最好的事
夏季某天日出前,我們在德州的猶瓦德的北部乘上一個熱氣球升空,追蹤蝙蝠以及遷移的昆蟲。一輛車追著氣球跑以接收無線電訊號。我們親眼目睹了蝙蝠,在與地面工作人員失去聯繫前,這趟飛行也很愉快。天快要亮了,我們必須降落,但是地形相當崎嶇而且人煙稀少。唯一我們覺得能降落的地點是條通往一棟普通房屋的泥巴路。我們開始降落了,有位老太太跑出來抬頭看著我們,接著跑回屋裡。這讓我很緊張,因為我以為她是要回去拿槍。飛行員就把熱氣球降落在附近的泥土路上。大家商量了一會兒,決定由我來與這位老太太交涉。
她走了出來,我也鬆了一口氣,因為她手裡拿的不是槍而一部照相機。「看你們降落真是太棒了!」她說。幫我們找到地面工作人員後,海莉•齊孫這位82歲的主人煮了一大壺咖啡又招待我們吃餅乾一個小時。到現在我們還保持聯絡。
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最糟的事
當我與約翰•衛斯特布魯克開始合作高空蝙蝠的案子前我們才認識。約翰利用氦氣球追蹤吹送遷移的蛾的風向有一段時間。我提議利用綁在氣球上的無線麥克風來追蹤接踵而來的蝙蝠。我訂購了三隻單價1000美元的特製麥克風。我在麥克艾倫與約翰碰頭的時候麥克風還沒送到,我就叫快遞送到我的旅館來。雖然沒有經過實地測試,我接上電池把其中一隻綁在氣球上送到空中。熱氣球升空後,降落時並沒有落在我們附近,反而是落在占地遼闊的「國王農場」。經過兩天的搜尋,我們還是沒能找到它。
我別無選擇只好再送一隻麥克風到空中。他飛過預定的750公尺高度後不斷高昇,就這麼消失了。
到了要用第三隻的時候,我覺得怕怕的。不過約翰說:「要是不用,拿來幹嘛?」我辯不過,只好妥協。第三隻一切順利。
最怪的事
有一天我們駕著熱氣球飛出了猶瓦德區,當地廣播電台與警察局開始陸續傳進有人目擊外星人(alien,亦意「外國人」)。我們落地後,郡政府官員過來問我們:「嘿,你們是外星人?」我從紐約來,我以為他們說的是飛碟上的外星人。但是這裡是德州南部,他說的是從南美洲來的非法移民。
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