精采內容摘錄
　　波羅一家緩緩前進，河流和綠洲愈來愈少，沙丘則愈來愈高，最後甚至像是山脈。接下來是他們這趟沙漠之行中最艱苦的一段，沿途「找不到任何食物」，而且「必須趕一天一夜的路才找得到水」。他們為自己和牲畜準備一個月所需的物資，大概也僱了幾名駱駝夫來管理牲畜；他們或許還加入了商隊，因為商人熟知水源所在。

　　波浪狀隆起的沙丘，雖令人賞心悅目，但也容易讓人上當。有一次，我篤定地看見前方有座大湖，湖中還有小船，這當然是海市蜃樓，但口渴而神智不清的旅人，可能就會脫隊向幻象走去，而葬身沙漠之中。馬可寫道，這裡的妖精為了引誘脫隊的旅人，會模仿其同伴的聲音喊他名字。「你往往會聽到像是許多種樂器演奏的聲音，」馬可寫道，「尤其是鼓聲。」

　　不信鬼神的人認為，怪聲是風沙移動造成的。「老人家認為這是鬼怪說話的聲音，」某綠洲的一位農民說。他斥之為迷信，卻坦承「有天晚上我聽到了，三次，很可怕的聲音，像哭聲，又像死前哀嚎。」

　　陪著我到名為「南湖」的綠洲的，是位小個子、孜孜不倦的歷史學家李正宇。在兩週的旅途裡，我盡情汲取他對絲路有如百科全書的知識。「波羅家族一定曾在這裡歇腳喝水，」他在南湖泉水邊說，讓我想像馬可牽著駱駝到泉邊喝水的畫面。接著李教授帶我參觀一處幾已完全埋沒於沙丘的城鎮遺址，從僅剩的城牆研判，這城鎮原來約有兩個足球場大。「這是壽昌城，漢朝的邊關，公元前一一○年的中國文獻曾經提到這個地方，」他說，「馬可波羅一定曾在城裡過夜，方圓許多公里沒有別的城鎮了。」

　　目前為止，波羅一家已在中國境內走了約兩千公里，離上都剩約一半路程，而可怕的塔克拉瑪干沙漠終於拋在身後。他們抵達位居商道中樞的沙州（位於甘肅），進入嶄新的世界，首度接觸大量漢人、蒙古人，以及和藏人有淵緣的党項族（西夏人）。馬可寫道，這裡的人大多是「偶像崇拜者，此地坐落許多寺院和修道院，內有許多種偶像，他們供以豐厚的牲品，致以崇高敬意。」現名為「敦煌」的沙州，曾是中國最大的佛教中心之一。

在《國家地理雜誌》2001年6月號可以看到完整的故事。

你知道嗎？
　　一二七五年左右，波羅家族三人將抵達忽必烈王宮時，兩名景教僧侶離開了大都（今北京），前往耶路撒冷朝聖。其中之一的拉班•索瑪後來又繼續前往巴黎，成為第一位有史料可考、從北京遊歷到巴黎的人，他並和馬可一樣以文字記錄了沿路的見聞。

　　大概在一二八○年，這兩名僧人抵達蒙古人統治下的波斯，並捲入當地的政治和宗教活動，前往耶路撒冷的行程因此遭擱置；而索瑪的同伴馬可斯，最後並被總部設在巴格達的景教教會任命為教長。一二八七年，索瑪有了繼續西行的機會，因為波斯國王想聯合歐洲和拜占庭的領袖，一起對抗據有基督教聖地（巴勒斯坦）的伊斯蘭教徒，亟需一名特使代他前往進行外交遊說。而索瑪身為基督教徒，受過教育，有外交和旅遊經歷，見多識廣，被視為是這一職務的合適人選。他從巴格達出發後，前往黑海，搭船到君士坦丁堡，然後繼續航往羅馬；再從羅馬前往巴黎、波爾多。在波爾多，英格蘭的愛德華一世從這位來自中國的景教僧侶手中受領了聖餐，完成難得一見的跨文化交流。一二八八年，索瑪帶著許多聖物回到波斯，合組十字軍一事卻未獲得堅定的承諾。

　　索瑪留下了日記，記述他在中國期間和周遊亞洲、歐洲等地的所見所聞，大部分以波斯文書寫。他死後不久，這份資料就被譯為古敘利亞語（基督教東教徒使用的語言）；但這份譯本和原本失傳許久，直到一八八七年，古敘利亞語手抄本才在伊朗重見天日。在這之前，世人只能透過梵蒂岡、法國、英國文獻中的簡短記述，了解索瑪這段不凡的出使。

　　一九二八年，英國學者威利斯•巴居爵士出版了索瑪作品的英語譯本；美國南科羅拉多大學歷史系的網站上(uscolo.edu/history/seminar/sauma/sawmal.htm)，登有這份譯本的內容，有意者可上去觀看。在這網站上我們發現，馬可當年行經時貿易還很發達的西域城鎮喀什，在索瑪抵達時已遭劫掠一空，杳無人煙。馬可記述所見所聞時不摻入個人情感，索瑪的風格則與此截然相反，他在羅馬見到教宗尼古拉四世時那種無比雀躍的心情，七百年後透過他的文字仍躍然紙上。

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