天文學
夸克星現身？
　　科學有時背負了胸襟狹隘的惡名，只因為它不支持像大腳哈利、或者有人能用腦波把湯匙掰彎這類事情。但是科學也讓我們見識到輝煌而怪異的現象，像是恐龍、擴張中的宇宙及其他許許多多。現在又有科學報告指出，宇宙可能有一個新天體：夸克星。

　　「錢卓拉」X－射線衛星望遠鏡檢視了兩個RXJ1856.5-3754與3C58兩個物體。它們原本被認為是中子星，也就是爆炸成為超新星後、又因本身重力而塌陷的星體，這種星體被壓縮到連原子都向內暴縮，只剩下密度大得不可思議的一群中子。美國國家航空暨太空總署說，一小匙中子星物質的重量就等於地球上所有汽車、卡車和公車加起來的總重量。

　　問題是，這兩顆星體並不符合中子星的模型。它們密度太大了！部分天文學家認為錢卓拉所窺見的可能是前所未見的物質形式。一群學者更猜測，RXJ可能是顆夸克星。

　　科學家認為夸克星是由處於簡併而退化的夸克物質所構成。夸克星內的中子應該已經分解了，只剩下一群亂糟糟的粒子，稱為上夸克、下夸克和奇夸克。

　　也有可能，解釋中子星的模型根本就錯了。這個問題留給天文學家與理論家去頭痛的時候，我們不妨思考更大的問題：外太空還有些什麼？我們對天體種類的了解有多完整？

　　顯然，我們還沒發現的東西是不能算進去的。不過我們可以推測。天文學家馬丁o哈爾維特提出了他對宇宙未知天體的統計推算。他以棒球卡為例。球季一開始，你會隨機式地收集卡片。慢慢你會收集到重複的卡片。你收藏的棒球卡愈多，下一張收到的卡就愈有可能與你已經有的重複。等到收集到大概100張棒球卡，你就可以用出現重複卡片的比率估算卡片的總數了。

　　現在回頭看看天文。哈爾維特在幾年前列出了所有已知的現象。然後他開始尋找他所謂的「重複發現」。舉例來說，脈衝星是1960年代透過無線電波望遠鏡發現的一種中子星，而利用錢卓拉這樣比較新的X射線望遠鏡應該也能發現。

　　哈爾維特的結論為何？「我們可能已經發現了所有重要現象中的三中之一或一半。」容易發現的我們已經發現了。未來的發現將會愈來愈困難。哈爾維特說：「我們可能還得花好幾百年才能走到探索的終點。」

　　到那個時候，只怕汽車旅館已經繞著夸克星運行了。

--喬爾•阿肯巴克
《華盛頓郵報》專任作家

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