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亞歷山大•瑟林是中西伯利亞空中救火隊的頭兒，他很懂得怎麼清楚表達自己的意思，即使是用他不甚了解的英語也行。他告訴我們：警察是「垃圾」；伏特加是「汽油」；而他的司機，則是個「俄羅斯野蠻人」。至於「謹慎」……這個詞似乎不在他的字典裡。只有娘娘腔和美國人才需要謹慎。我們 抵達克拉斯諾雅後，隨即來到一座警方檢查點。「在俄羅斯不用綁安全帶！」瑟林這麼吼著，一等我們快速駛離哨站，便跟他的司機同時不屑地解開安全帶。
經過瑟林數日的關照，我們後來改口稱他為「大老闆」。這位虎背熊腰、手指粗大、說起話來像是丟鉛球一般粗魯直接的西伯利亞人，掌管的地盤約有中國青海省那麼大，手下的救火員卻只有500人。出任務時，這群空降森林救火員由飛機一躍而下，或由直昇機以繩索垂降火場。他們負責的範圍涵蓋了從北極凍原至蒙古邊界的一大片北方森林。
攝影師馬克•希森與我到西伯利亞來是為了觀察瑟林手下的救火員出任務的狀況。但在我們從克拉斯諾雅前往舒申斯科耶途中，距南方約300多公里附近時，我實在沒把握我們是否能活著目睹一場火災。當時我們正乘坐兩輛充滿廢氣的蘇聯時代老爺車，踩緊油門越過重山，以時速150公里速度過彎，在山巔盲目地超車，好幾次幾乎與來車迎頭撞上。我不禁回想起與希森在加拿大不列顛哥倫比亞所接受的直昇機繩降訓練，跟這趟汽車旅程相比，簡直是小巫見大巫。最後，我們這組小車隊的前導車與一輛卡車發生擦撞。我們停在路邊察看損害程度──車門凹了一塊，不過大家共同的反應是聳聳肩，回頭開車繼續上路，全速前進。
所以翌日清晨當我們生平第一次登上Mi-8直昇機，發現裡面沒有安全帶，基本上也沒有座椅時，我一點也不驚訝。Mi-8的體積與載運量都相當龐大，是俄羅斯的空中救火機具。藉著我們這次來訪，瑟林趁機接待幾位好友來一場週末深山釣魚之旅。等我們在野外降落，接他們登機時，他們把裝備器材亂七八糟地堆在兩個大油桶之間，這邊一條橡皮艇船、那邊一具船外馬達，然後每個人便往看起來最舒適的地方隨性一躺。
當天下午，我們在釣魚營地邊喝伏特加酒邊閒聊，瑟林解釋了俄羅斯人的做事方法。他曾到加州與愛達荷州觀察美國救火員的工作情況，一回憶起坐在他們的直昇機裡，所有人都得綁緊安全帶，還要遵守規矩時，就令他嘲笑不已。「不准亂動！不准交談！」瑟林說。如果不四處移動，怎麼知道火勢大小！如果大家都得閉嘴，怎麼擬訂計畫！
「而他們竟然說俄羅斯人是瘋子！」飛行員插嘴道。
由於好不容易才在他們的開車技術中死裡逃生，我覺得「瘋子」這個詞用得似乎蠻正確的。不過要從飛機上跳傘躍入火場，的確需要帶點瘋狂才行，而這種事俄羅斯人幹得比任何人還來得久。
欲知完整故事請見國家地理雜誌。
你知道嗎？
蘇聯的志願空中森林救火隊在史達林共產政權時期，建立了一套可為世界各國（包括美國在內）所效法的制度。然而，俄羅斯的森林救火計畫是在1937年出現一支獨一無二的17人隊伍之後才發展起來的，其中有一名是女性。美國的森林救火組織則要到1981年，也就是42年後，才出現女性隊員。目前美國有5%的森林救火隊員是女性。-Maggie Bradburn
相關網站
俄羅斯空中林火中心
這是Avialesookhrana，也就是俄羅斯空中林火中心的主網頁。這個網站有俄羅斯空中森林救火組織的所有相關細節，包括照片。
全球林火監測中心
本網站包含世界各地的林火訊息，並選錄有關俄羅斯空中森林救火隊、或隊員所撰寫的文章。
國家空中森林救火協會
想知道美國的空中森林救火隊員在做些什麼嗎？看看這個網站，你就可以了解美國的空中森林救火歷史，閱讀有關救火計畫的新聞，並欣賞空中救火隊員出任務時的照片。
參考書目
Fuller, Margaret. Forest Fires: An Introduction to Wildland Fire Behavior, Management, Firefighting, and Prevention. John Wiley and Sons, Inc., 1991.
Pyne, Stephen J. World Fire. Henry Holt and Company, 1995.
Pyne, Stephen J. Vestal Fire. University of Washington Press, 1997.
國家地理學會資源
Koch, Janice. "Smoke Jumpers," National Geographic World (August 1994), 15-17, 22.
"Forest Fire! Smoke Jumpers Get There First," National Geographic World (September 1975), 18-21.
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