精采內容摘錄
所謂的光，其實和大家所說的無線電波、伽瑪射線或X射線一樣都屬於輻射，只是波長不同。但是實際上科學家往往用「光」這個字眼來指稱電磁波譜中可見光的部分。可見光和宇宙的其他基本元素都不一樣，因為它直接、經常、劇烈地與我們的感官交互作用。
人類每隻眼睛中都含有約1億2500萬個視桿和視錐。這些特化的細胞非常敏感，只要有少數的光子，有些細胞就能察覺。「人腦約有五分之一只處理人所見到的周遭世界外，其他什麼事都不做。」悉尼•伯克維茨說。人眼嵌在頭骨，接近腦，受到部分保護，正說明了視覺資料對人何等重要。
光可以穿過遙遠的距離，提供高解析度的資訊（我們就聽不到、聞不到木星的衛星或蟹狀星雲）。由於可見光帶來的資訊如此豐富，從蒼蠅到章魚，幾乎萬物都有捕捉它的方法──不管是用一隻或多隻眼睛，還是其他功能類似的東西。
值得一提的是，我們的雙眼，天生專門偵測太陽這個賦予地球生命的恒星大量放射出的光線。「可見光」威力強大，以較短的波長移動，因而方便生物利用。如果要看到波長較長的無線電波，人類的雙眼就得如衛星碟形天線般巨大才行，的確不值得大費周章。若要人類的雙眼能偵測近紅外線的光，也同樣沒有道理（不過某些熱泉出口附近的深海蝦子，的確以這種方式來看）。我們將會不堪其擾，因為任何散發熱的物體，在這些波長內都會發亮。「如果我們看到的是紅外線，」物理學家查爾斯•湯斯某天告訴我，「那這整間屋子都會發亮。眼睛本身是溫的，就有紅外線。我們可不想把這些東西全映入眼簾。」
白天也有陰暗的地方，那就是影子。影子種類之多可能超乎你所知──至少在請教影子的專家之前，是超過我的認識。我開車走了一大段蜿蜒的道路，穿過加州聖摩尼加北方托潘加峽谷，最後在路的盡頭找到了他。
大衛•林區是天文學家，曾與人合寫了《自然界的色彩與光》一書，我就在這本書中發現一些自己想都沒想過的、關於影子的知識。林區指出影子其實充滿自天空反射的光線，否則影子會是一片漆黑。阿波羅號太空人所看到的月球影子就是黑的，因為月球缺乏大氣層，因而沒有天空可以將光線反射到月表漆黑的裂縫。只有微弱的地球反照填進這些漆黑的凹洞。
你知道嗎？
你知道嗎？人類如今用光來界定一公尺的標準長度。一九八三年國際度量衡標準局，將公尺界定為「光在真空中行走1/299,792,458秒的距離」。這數據是不是頗眼熟，因為光在真空中每秒可行走299,792,458公尺。
公尺的度量衡標準並非向來以光為依準。人類首度制定公尺的標準長，是一七九○年代法國大革命之後不久的事，當時人們以赤道至北極距離的千萬分之一製作了一根白金（鉑）棒，作為標準公尺。一八八九年，人們以鉑－銥製作同樣的棒子，標準公尺更為精準。一九六○年，揚棄了鉑－銥棒，改以電磁輻射為測定基準，將公尺界定為「氪－86輻射線的一個波長」；此舉進而促成今日以可見光為測定基準（可見光指電磁光譜中為人肉眼所見的一小段光譜，其波長在400至750奈米之間）。
海迪•休茲
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