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此地的副極地氣候，讓我把島上的大理石高原想像成一連串崎嶇不平的冰川。事實上，在2億6000萬到3億1500萬年前，這裡曾是平靜的熱帶海洋，如今的大理石高原則是當年珊瑚礁生態系的遺跡。森林上方的高地，則綿延著一幅幾乎沒有色彩的景象──龜裂的岩石呈現千種深淺不一的灰，並彷如海市蜃樓般，在我們眼前不斷變化。碩大的雨點落在淺灰色的岩石上，潑灑出暗色的花豹斑點或斑馬條紋；傾盆大雨隨之而來，讓岩石變得如煤炭般漆黑閃亮。接著會起風，部分暴露在外的岩石暫時乾燥變白，但又會被雨水淋成黑色。在馬德雷迪歐斯島上，幾乎每小時都會下這麼一場雨，偶爾還會灑下霙（冰雨）與冰雹──其猛烈與刺痛的程度，讓人想拿個水桶罩在頭上。強勁的寒風在我們耳內咆哮，讓我們雙腿發軟，讓所有自天而降的東西都橫向打在我們身上。強勁風雨甚至侵蝕掉暴露在外的岩石，留下小塊的楔形石灰岩，自火山岩冰磧碎屑的背風面延伸出來。「沒人見過這種侵蝕特徵，」探險隊首席地形學家李察•梅爾說，「這些喀斯特島嶼就像設了風洞的天然實驗室。」他估計此地的侵蝕速度是一百年六公釐，速率之高，在全球名列前茅。
全篇報導請閱《國家地理雜誌》2001年六月號
你知道嗎？
你能想像嗎？數百萬年前葬身在溫暖海洋中的珊瑚礁生物，結果竟會成為智利南部濕冷海岸邊馬德雷迪歐斯島上石灰岩的一部分？板塊構造、地殼板塊的移動，使這樣的結果不再是天方夜譚。
科學家在馬德雷迪歐斯島上發現的石灰岩，約是2億6000萬到3億1500萬年前在赤道附近形成的。成型之後，這些珊瑚礁在未來太平洋板塊的頂部緩緩移動，直到2億3000萬年前至1億6000萬年前撞上了南美洲的邊緣為止。部分的石灰岩就此卡在南美洲，或說是與南美洲合生了。擁有相似起源的石灰岩結構，在世界上其他地方也曾發現過，包括現代的太平洋周邊地區，如加拿大、日本，以及紐西蘭。智利的地質學家Constantino
Mpodozis解釋：「這些地區，代表著古老的近赤道珊瑚礁石灰岩，因太平洋海床的移動而四散，就此與周邊的大陸合生。」
──米歇•R•哈理斯
相關網站
Ultima
Patagonia Expedition 2000巴塔哥尼亞終極探險2000（英文網站）
參觀探險家的網站，了解他們在智利南部的工作狀況，欣賞山光水色與壯觀的洞穴。
Cave
Research Foundation洞穴研究基金會（英文網站）
此基金會推廣洞穴及喀斯特地形的探索與記錄，並協助保護這些自然資源。
Cave
and Karst Terminology洞穴與喀斯特術語（英文網站）
你可曾想過，洞穴學家都在做些什麼事？這個網站可以告訴你何謂「洞窟研究」，內容涵蓋洞穴的探索、描述、科學研究，以及相關的現象。更有包羅萬象的定義集，從節肢動物（在洞穴中發現的生物）到井泉地區（岩石中的空穴全充滿了水的地區）都有。
The
Karst Waters Institute喀斯特水域協會（英文網站）
在此網站可以找到關於喀斯特研究與探洞技巧的技術訊息。喀斯特水域協會推廣水資源的管理，並提供教育與訓練。此處也提供洞穴與喀斯特術語的線上辭典下載。
The
National Speleological Society國家洞穴學者學會（英文網站）
此網站提供了圖書館、書店以及討論區，對有志於保護洞穴、享受洞穴與研究洞穴者而言，該學會的網站是極佳的資訊來源。
參考書目
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