精采內容摘錄
我們在看到洞穴前,老遠就聞到硫磺的味道。一座自然樂園沿著歐曼德洛河的2.4公里小徑展開。擬椋鳥、蜂鳥、翠鴗及其他熱帶鳥類棲息在吉貝木棉與白堅木上。當我們行經墨西哥南部塔巴斯科州的茂盛雨林時,碰到一群切葉蟻橫路而過。但隨著如雞蛋腐敗的臭味增強,我們也將離開這座樂園。在洞穴入口,一群經驗豐富的洞穴探險家和我都戴上防毒面具,以免因洞內的氣體而中毒。
然後我們向下爬。加州查普曼大學的地質學家露易絲•霍斯帶領我到一座岩壁,這座岩壁上群聚吃硫磺的細菌(右),其形狀呈長形,而且如同白色黏液。霍斯說:「我們開玩笑地說,這座洞穴感冒了,因此管它叫出『鼻涕石』。」流入洞穴的地下泉水中含有硫化物,而這些細菌會將它們氧化--洞穴中的生物幾乎都以硫磺為生。除了酸性鼻涕之外,研究人員將其他細菌的黏液稱為「痰球」。某些型態的細菌對科學界而言仍十分陌生,而有些細菌甚至十分美麗,如被霍斯命名為「活蠕蟲紋」的細菌。它們在某些牆壁上生長,其質地如同細緻的薰衣草,並看似華麗的織錦。
全文刊載於「國家地理雜誌」中文版五月號。
你知道嗎?
你有多少次在打死蒼蠅後偷笑,因為你不敢相信蒼蠅竟躲不過迎面而來的大蒼蠅拍?有些蒼蠅的速度的確很慢,但「光亮之屋洞穴」的搖蚊不能像家蠅那般速度緩慢,因為這樣會使生命會在瞬間消逝。在此洞穴的搖蚊成蟲據信僅能活五到十天,而且牠們不吃不喝、體型相同,而且牠們的唯一目標是繁殖。由於牠們的壽命不到兩星期,因此牠們沒有猶豫的機會。
-- P. 戴維達•凱爾茲
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紐約普拉次堡州立大學(Plattsburgh
State University of New York )
本文章摘要說明凱西•拉佛伊博士與兩名學生的「光亮之屋洞穴」探險之旅,並介紹這座洞穴的各種生物。
參考書目
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