最棒的事
蜘蛛網這篇文章寫作角度的啟發之一,來自於一位讀者。她在1996年《國家地理雜誌》刊登了我所撰寫、關於捕鳥蛛的文章之後,寫了一封信給我。她是位老師,自從1962年就開始訂閱雜誌。
當她到郵局去拿雜誌的時候,一看到封面上的「捕鳥蛛」幾個大字,就立刻把雜誌扔在地板上。原來她有蜘蛛恐懼症,但是她又熱愛《國家地理雜誌》,所以,她力抗她的「恐蛛症」、撿起雜誌,並把雜誌帶回家,每一篇都讀了,但把我的文章擺到最後。
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她說,我對於捕鳥蛛行為的解釋讓她開始思考,但到了最後,她的恐蛛症又如潮水般湧現,所以她把我的文章從雜誌中撕下來,丟到壁爐裡燒了個乾乾淨淨。
在準備這篇文章的時候,她在我腦海中縈繞不去。我想,若是能展現蜘蛛眼中的世界,應該會是個不錯的主意。所以,希望這位老師還在,希望她別把這期雜誌留在郵局裡,更希望她能多想想、用不同的眼光看待蜘蛛。
最糟的事
在拉賽瓦爾(La Selva)的時候,我混在生物學家裡面參加一場宴會。我們用越吃越辣的辣醬沾雞翅膀吃,喝很多很多啤酒,讓翅膀更好吃。東西辣得要命,我們都吃到用手往嘴巴搧風。但是我撐到最後,而且玩得很高興。
宴會快結束的時候,有位學者在抱怨《國家地理雜誌》最近登的一篇文章,講的是一種又大又美麗的生物,而她對於描寫又大又美麗的動物的文章非常受不了。我讓她繼續講,然後拉著她的手肘,讓她背靠在一個電冰箱上面,盯著她的眼睛,說:「那篇文章是我寫的!」
我們都笑得要命,害我不得不用手去抹眼睛──真的糟糕透頂,因為我的手指上都是辣醬!
最怪的事
為了要把文章中的某些觀點講透徹,我用了很多擬人化的計算與比較。我特別覺得有趣的一個,就是果蠅與麥可•喬丹的類比。
蜘蛛網的絲線幾乎隱形,所以當果蠅以每秒57個體長的速度朝網子飛過去的時候,不到距離僅剩3個體長時無法預見大難臨頭。但果蠅也演化出直接連到翅膀的視覺神經,所以在撞上網子之前可以硬生生地急轉彎。
若是換作人類,那就好比是麥可•喬丹以用時速536公里的速度突破籃球場上的封鎖,卻發現自己飛過了中線,朝著敵人的籃框前進,於是他即時掉頭,免得在敵人的籃框裡灌籃。這,才是值得好好想像的呢!
聲明啟示:
此處文字大多摘錄自口頭訪問,並未經過查證整理,所以某些部分或許會與雜誌文章稍有出入。
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