我能夠想像,對硬岩地質學家來說,死谷國家公園的景象就像是科學上的色情裸露圖片。當然,這裡有明顯可見的巍峨山巒與深不可測的谷地,但是在地球大部分的其他地方,岩石的褶皺、地殼板塊的碰撞、因湖水漲落而前推又後退的湖岸、火山活動的證據、冰川刮過岩石的痕跡、隱而未顯與較為清晰的侵蝕作用,都覆蓋在草土之下、冰雪之中。地球是個端莊的母親,但死谷大部分的地方卻是赤裸裸的。
死谷也是地球上唯一光是地質狀況本身就讓我開懷大笑的地方。我特別想到的是死谷西北部一個名為「跑道」的區域。那裡有個令人難以理解的現象,大如微波爐的岩石滑過乾燥的泥地,距離超過850公尺遠。岩石移動的證據確鑿:泥地表面有深深的軌跡,軌跡末端停著一塊岩石。有人勉強做出結論:這些石頭不知怎麼地移動了幾百公尺,在後方留下一道無法遮掩的軌跡。這些會漫遊的岩石數目超過150個,但是從來沒有人看過它們移動。
跑道本身將近五公里長、兩公里寬,是所謂的乾鹽湖:一片乾燥、平坦的湖床。跑道的北端比南端僅高了五公分,平坦得有如撞球桌。它的表面是被太陽烤乾的泥巴,硬如岩石,裂成如甜甜圈大小的多邊形。這是一幅異世界的景象,而且在這塊乾鹽湖上,有種世界末日過後的寂靜感,只有風的低語與呼嘯才會打破這片死寂。「正面看台」更強化了這種印象;它是一座22公尺高、由圓形基岩構成的島,坐落在北端,看來像是埋在沉積物之海當中的一座山的尖峰。你可以假想觀眾(愛看岩石賽跑的賽岩迷)或許坐在正面看台上,彷彿觀賞賽馬一樣,看著石頭從乾鹽湖的南端向他們奔來。
我有充足的時間仔細端詳正面看台。我從尤比希比火山口開了50公里的車過來,由於碎石子路比預期中還要好開,所以下午很早就抵達了跑道。觀賞岩石賽道的最佳時間約莫在黃昏或破曉,斜射的陽光讓那些軌跡呈現出最美的一面。 |