千迴百轉自由路
嚴寒的11月天緊扣著中國延吉市一棟破舊公寓大樓的窗子,北韓的邊界就在16公里外。往上走了三層樓後,腳步聲在門前停了下來。聽到聲音,兩名年輕女子趕緊躲進內室,並縮在牆邊。接著傳來了敲門聲。從北韓叛逃出來的兩人低下頭,並做了最壞的打算。假如中國警方發現她們沒有身分證,她們就會被戴上手銬及腳鐐遣返。回到北韓後,她們將在集中營接受好幾年的勞改。
她們之前的老闆是一位經營網路色情業的韓裔中國人,他也在尋找她們。過去一年來,小紅和小白(這是我在筆記本裡給她們取的化名,以免被警察抓到)都被關在房間裡,就跟犯人沒兩樣。她們被迫發出淫聲浪語,並且在鏡頭前寬衣解帶給南韓的線上顧客看。就在前一晚,基督教的傳教士幫助她們逃走,並把她們帶到了這個藏身之處。
敲門聲還在繼續。有個男的喊道:「你們在嗎?開門。」小白聽出了那個聲音,那是她們的一位救命恩人。她衝到門口,笨手笨腳地打開了門。一位清瘦的男子站在那裡,帶著尷尬的笑容,並拿著一個鍋子和一袋米。「你們一定餓了。」女子鞠躬致意,帶著他進廚房。不久後,房間裡便充滿了他們吱吱喳喳的講話聲。傳教士還帶來訊息:「隨時準備離開。剛才電話來了。」
藏身在中國的北韓人大概有5萬人,或許更多,他們多半躲藏在兩國間長達1450公里的偏遠邊界附近的城市和村落裡。還有數目不詳的人則是來中國幾個月,然後帶著食物與錢又溜回北韓。但有許多人留了下來,因為他們無法或不願意回到殘酷的祖國。他們只有兩種冒險的選擇:一直躲藏,並經常遭到雇主的剝削與囚禁;或是走祕密通道奔向新生,那是一段靠徒步、車輛和火車橫越中國及東南亞的危險旅程。面對檢查站、告密者和危險地形的重重阻礙,無數的叛逃者被抓了。但在一小群人道主義者以及收費在3000美元以上的走私客協助下,大約有1萬5000人已經抵達安全地帶,他們最常去的地方就是南韓。在那裡,飽受創傷又無一技之長的他們面臨最艱鉅的挑戰:重新開始。
北韓人的逃亡潮始於1990年代中期,當時北韓爆發了慘重的饑荒。在受創最嚴重的地區,民眾只能以植物的根、草、樹皮充飢,超過250萬人生命垂危。中國人最初公開援助不顧一切跨越邊界的北韓民眾,但後來在北韓政府的抗議下,中國便下達了禁令。警方定期突檢街坊和村落,以搜查逃跑的北韓人,而他們則生活在遭到逮捕及遣返的恐懼下。在北韓,未經允許跨越邊界可處以三到五年的集中營勞改,跟傳教士或其他人勾結前往南韓則被視為叛國,違者會遭到禁食、凌虐,有時候還會被公開處死。人權組織和許多國家的領導人,尤其是美國和歐盟,敦促中國遵照國際協定把北韓人視為難民,因為他們一旦遭到遣返就會面臨刑罰,符合難民的條件。但中國卻堅持,叛逃者是非法的「經濟移民」。在2008年奧運之前的幾個月,中國當局變本加厲地逮捕叛逃者,一週就抓到並遣返了數十人,或許高達數百人。但北韓難民還是不斷湧入。 |