珠算大師 快，395萬1252除以8031等於多少？11歲的羅伊斯．陳只需要幾秒鐘就能回答是492。他是美國加州的小學六年級生，雖然也曾經對數學感到頭大，但現在卻能在腦海中計算類似的問題。你一定很想知道他有什麼祕訣吧？這都要歸功於一個從未退流行的古老工具：算盤。
事實上，這種被認為起源於巴比倫的計算工具，正帶動全美的獨立數學課程。將近有1800名學生在今年5月參加了珠算專業技能測驗以及「心算」測驗，後者是一種在腦海中想像算珠動作的過程。這種教學法在亞洲其實早就很普遍了，珠算比賽中可以看到年輕學子們賣力地撥動算珠。研究顯示，練習珠算可以幫助開發大腦的視覺空間區。維納亞•庫爾卡尼表示：「練習珠算對各方面的思考都很有幫助，不只是數學。」她所主持的西雅圖地區西方珠算課程還加入了記憶遊戲。這麼一來，也能讓數字增加更多趣味。—Luna Shyr