學會贊助 真實色彩 科學家將微生物的拼圖拼湊起來，第一次揭露某種有羽毛恐龍的真實色彩。利用交織在羽毛化石裡的承載色素胞器——黑素體——科學家解析赫氏近鳥龍的顏色排列，這個像雞一般大小的恐龍物種已經滅絕1億5000萬年。
研究團隊使用掃描式電子顯微鏡發現了一種複雜的羽毛排列，於是推測出或許這種色彩是用來吸引伴侶，或算是某種形式的信號，就像一般鳥類的情況一樣。
根據美國耶魯大學鳥類學教授理查•普隆博士的說法，近乎對稱的前肢羽毛顯示它們並不太符合空氣動力學。除了飛行之外，「近鳥龍的頭部羽冠和四肢的羽毛有一項比較可能的功能，那就是用來溝通。」《國家地理》雜誌研究贊助受獎人普隆補充道。
在羽毛化石中發現黑素體，打開了一扇窗，得以一窺前所未知的史前彩色世界。「這些保存良好的有羽毛恐龍和早期鳥類的重要性，在於牠們引發了我們過去甚至不知道要問的問題。」茱莉亞•克拉克說；她是美國德州大學的古生物學家以及研究的共同主持人，「在某些方面來說，故事才剛開始，我們無法預測未來將如何發展。」—William Shubert