保育
原牛再現
許多世紀以來牠們漫遊於歐洲森林裡——這種大型的牛叫作原牛,被舊石器時代的藝術家畫在洞壁上(見嵌圖),也被視為珍貴的狩獵戰利品。不過牠們約在400年前絕跡。今日,遺傳學可能可以讓牠們復活。
聽起來像《侏羅紀公園》的續集?這實際上是真實的「群牛計畫」,一項由歐洲科學家聯合發起、利用從原牛牙齒定序得來的DNA,進行一項創新的繁殖計畫。計畫的研究人員目前正在鑑定哪些現存的家牛(包括西班牙家牛與義大利家牛)仍帶有原牛的基因。接著,繁殖專家會將這些家牛進行雜交,以保留切合的DNA,排除其他的,大約10年後,就能繁殖出外表與行為都跟牠們絕種祖先類似的牛。
原牛是草食性的巨獸,啃食櫸木(一種現今在歐洲森林過度生長的樹木)維生。如今這種清理的行為可以幫助原生植物重新生長──因為一個物種的復甦,正好提供其他瀕危物種一個延續生命的機會。—Juli Berwald
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