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含汞潛鳥 為什麼某些潛鳥的行為會這麼瘋癲？答案是汞。美國和加拿大針對白嘴潛鳥的長期研究顯示，這種有毒物質正侵入這種鳥的腦部和身體，而且濃度已經達到危險程度。它正擾亂行為和生理機能，可能讓潛鳥族群陷入險境。
汞是一種自然存在的金屬，但燃煤等工業活動所排放出來的汞卻超過自然界含量的兩倍。在水道裡，汞還可能轉變成更加難以察覺的甲基汞、滲入食物鏈，層級愈高累積得愈多。專吃受污染魚類的潛鳥便是受害較嚴重的物種之一。保育生物學家大衛•埃佛斯與同事提出報告：體內甲基汞含量高的潛鳥產下的蛋比較小（左）、較少覓食，且營巢時間較短——導致能成功長出飛羽的雛鳥也少了41%。另一項研究顯示，體內毒素高的潛鳥生不出雛鳥，而且還可能長出不正常的翅羽，妨礙飛行。
當然了，潛鳥不是唯一的受害者：甲基汞影響許多吃魚的動物，從水獺到老鷹乃至人類。埃佛斯問：「如果潛鳥有麻煩，我們下場又會如何？」—Jennifer S. Holland