水在天邊
去年在月球上發現冰提醒了我們,地球不是太陽系中唯一有水的地方。其他行星的衛星甚至可能有更多的水。土星的衛星土衛二上擁有會噴發蒸汽的間歇泉,這暗示在裂開的地表附近有液態水源的存在,而木星的衛星木衛二冰凍的表殼下有海洋存在,水量可能超過地球的兩倍以上。
水能夠存在於地球上,是因為大氣層會防止液體飄走或被太陽輻射分解。而在其他地方,水大多以冰的型態存在,例如在火星的南、北極和某一中緯度地區,以及水星上陰暗的坑洞裡。然而在某些地方——例如土星土衛六上的海洋,體積有可能是地球海洋的15倍大——阿摩尼亞或其他化學物質可能會降低冰點,維持鹹水海洋的存在。
這些遠在天邊的水對人類究竟有什麼好處?科學家表示,也許有一天太空旅人可以飲用月球上融化的冰,或將其轉換成火星探險所需的氧氣或燃料。同時,我們愈了解水是如何存在以及存在於哪裡,就愈能了解地球最寶貴的資源。—Brad Scriber |