環境

蕈的氣息 森林中隨處可見的真菌「猶如排放二氧化碳的煙囪」，研究人員史蒂芬•艾利森表示。2005年，他在蕈貌似根的菌絲體吸收完土壤中的碳之後，測量了其所排放的二氧化碳。他被蕈的產量「嚇到」，也對結果十分擔憂，因為二氧化碳會將熱能留在大氣中。
艾利森認為，隨著地球暖化，真菌會茂盛生長，釋出更多二氧化碳。為了試驗這項理論，他與在美國加州大學厄文分校任教的一名同事於阿拉斯加州中部的一座森林蓋了幾座小型溫室，並放置溫度比對照區高出攝氏半度的土壤。結果出乎他的意料，溫室中的蕈不是進入休眠，就是枯死；那種土壤對它們而言可能太乾了。這些衰弱的真菌吸收的碳不多，排放的二氧化碳也減少了。
蕈排放的二氧化碳減少，也無法彌補人類的產量：人呼一口氣排放的二氧化碳相當於一朵大蕈一個小時散發的量。而且南半球真菌的情況，應該也會和實驗採用的北半球真菌不同。但了解生態系統如何影響二氧化碳濃度，在預測地球的溫度上升方面仍然很重要。「細菌是我們接下來要探索的新領域，」艾利森說，「它們也吃碳，但我們還不確定它們吃的量有多少、速度有多快。」他希望能找出答案。—Karen E. Lange