死亡喪鐘
在19世紀初，英國人可能因為偷了一件襯衫就被吊死。到了20世紀末，人權愈發受到重視，以致死刑在英國以及絕大部分的西方世界銷聲匿跡。白俄羅斯和美國是其中的兩個例外，不過新墨西哥州在今年成為美國第15個廢除死刑的州。反對死刑的人士提出佐證，指出從1973年起有多達133名死刑犯後來被免除死罪，而且死刑案件的成本也十分高昂。
捍衛死刑的人則主張，死刑能伸張正義，並引述一些研究顯示死刑具有嚇阻作用。死刑在文化保守的地區依然盛行，包括日本、沙烏地阿拉伯、美國德州，以及一些極權國家。
在其他地方，反對死刑的聲音日漸響亮。印度反死刑分子相信死刑是一種對生命權的侵害（上）。國際特赦組織倫敦辦公室的皮爾斯•班尼斯特表示，在大部分仍明文規定死刑的國家當中，真正執行的國家愈來愈少。他相信全球終將達成廢除死刑的共識。「不會在我這輩子，」47歲的班尼斯特說，「但是會在我的孩子那一代達成。」—Karen E. Lange