作為一種化合物，沒有什麼東西比水更簡單：兩個氫原子加上一個氧原子。從人類的觀點來看，卻不是這麼簡單。雖然水覆蓋了我們的世界，但超過97%是鹹的，2%是封鎖在冰雪中的淡水，因此剩下不到1%可以讓我們使用。這種「我們賴以維生的不穩定分子」（芭芭拉•金索夫在本期專題導報中所言）未來只會變得更加不穩定。到2025年，有18億人將生活在缺水的地方。
在接下來的篇幅中，我們呈現統計數字背後的真實情況。對於本刊與國家地理學會而言，這只是一個更大的承諾——探索水的世界——的開端。為了達成此目標，國家地理學會最近將珊卓拉•波斯特爾封為學會首位「國家地理淡水學人」。身為研究人員以及作家，珊卓拉在健全水管理的領域已經工作了25年。她所領導的這項計畫將不只進行教育，還會「重塑人們與社區思考、利用及管理淡水的方式。它將提供工具，讓個人、企業以及社區成為解決方案的一部分」，珊卓拉說。
我們將透過國家地理網站提供相關資訊、互動工具，以及成功的故事，也會藉由影片、書籍與報告來提升大眾的關注。我們的目標是領導一項意義深遠的計畫，以迎接這種既不穩定又有限的資源所帶來的種種挑戰。