失落的巨獸

從阿得雷德出發，沿著荒僻的道路朝澳洲人所謂的「南冰洋」開四小時的車，就會在南澳大利亞的田園酒鄉中看到納拉庫特岩洞。紅色的土壤如糖霜般覆蓋在一片多孔的石灰岩層上，滋養著繁茂生長的葡萄藤。這是個美麗的鄉間，但卻可能暗藏危機。地上到處都是洞，其中很多僅比咖啡桌稍小；被人們稱為「掉落式陷阱區」。這些洞很深，直通最黑暗的深淵。這隱藏的陷阱已經吞噬了很多在夜裡跳經此地的袋鼠。
1969年某天，一位名叫羅德．威爾斯的化石搜尋新手來到納拉庫特，探索當時還稱作維多利亞岩洞的洞穴。那是個古老的觀光勝地，洞內設有階梯、欄杆和電燈。但威爾斯和另外五、六名同事冒險超越觀光範圍，從黑暗狹窄的隧道中爬過去。他們感到一陣耐人尋味的微風從一堆鬆散的瓦礫中吹出時，明白後方必然有一個洞室。威爾斯和另一人鑽進了那個巨大的洞穴。洞內寬敞的紅土地面上散落著奇怪的物品。威爾斯過了片刻才意識到他們眼前的是什麼。是骨頭：很多很多骨頭。是大量的掉落式陷阱受害者。
那個現在稱為維多利亞化石洞的洞穴像倉庫一樣地儲存了約4萬5000副動物骸骨。最古老的骨頭中，有一些屬於比今日澳洲的任何生物都更大、更可怕的動物。牠們是古老的澳洲大型動物群，即更新世時期在澳洲大陸上遊走的巨獸。
科學家已經在澳洲各地的骨頭墳場找到不少化石，包括一條巨蛇、一隻不能飛的巨鳥、一隻和犀牛一樣大，近似袋熊的生物，此外還有一隻兩公尺高、臉部短得出奇的袋鼠。他們找到的殘骸則包括了一隻類似貘的動物、一隻像河馬的野獸、還有一條會伏擊獵物，並且一根羽毛都不留地將其整個吞下肚的六公尺長蜥蜴。
澳洲大型動物在當時主宰了牠們的生態系統，然後卻在一場突發的大滅絕中消失，幾乎每一種體重45公斤以上的動物都沒能倖免。究竟是什麼終結了牠們？關於恐龍滅絕的文章如此之多，但沒有更多人針對更新世的大型動物著墨，這點著實令人納悶，畢竟這些動物具有極大的體型及曾經與人類並存的雙重優勢。除了在卡通影片中，史前人類從不曾對暴龍拋擲長矛。但人類確實曾經獵殺猛　象和乳齒象。