清點美洲鶴
一架紅色小飛機用讓人昏眩的繞圈方式，低空盤旋在加拿大美洲森林野牛國家公園的沼澤與森林上，機腹幾乎掠過樹梢。
駕駛員吉姆•布雷迪突然緊急大轉彎，進行另一次穿越飛行，他與另外兩名乘客把臉緊貼在玻璃窗上，眯著眼尋找地面上熟悉的白色斑點──成年的美洲鶴，以及跟在其後、羽翼呈黃褐色的幼鳥。美洲鶴是世上最瀕臨絕種的鶴種，而這片自然荒野則是最後一群具遷徙能力的美洲鶴在地球上的夏季家園。
從事空中野外普查的三人分別是布雷迪、美國漁業暨野生動物局的湯姆•史坦及加拿大野生動物管理局的莉雅•克雷格—摩爾。他們都非常擔憂美洲鶴的處境。這群美洲鶴的數量在2008年春天達到266隻，但隔年春天卻死了57隻，而且其中23隻死於德州南部的越冬地（德州南部因為乾旱，造成美洲鶴的主食──藍蟹與枸杞──大量減少）。其他則可能在遷徙過程中死亡，原因往往是撞擊輸配電線所致──這是造成美洲鶴飛行時傷亡的頭號殺手。由於死亡數量高於平均，使得使用全球定位系統踝環來追蹤某些候鳥的新計畫，顯得更為迫切。
儘管如此，這些俗稱高鳴鶴的美洲鶴今日處境已不復當年悲慘。促使牠們恢復生機的關鍵在於：42年前，加拿大野生動物管理局的生物學家爾尼•庫特展開了一趟尋寶之旅。那年春天，一架直升機載他前往一片溼軟的寒帶荒野。這片袤廣的土地上盡是莎草地與池塘，其間散布著一片又一片的黑雲杉與柳樹。庫特拄著一把北美短葉松做成的手杖，在淤泥中艱辛地前進，但腳下的靴子並沒有被爛泥困住，他也沒有失去決心。在一座淺水池的正中央，他瞥見了一個大型鳥巢，巢裡躺著兩顆布滿汙漬的鳥蛋，約莫成熟梨子般大小。由於他把容器遺忘在直升機上，所以只好拿起一只羊毛襪，小心翼翼地把一顆鳥蛋放進去；他清楚地知道這個即將孵化出的生命極為脆弱，也攸關美洲鶴是否能免於滅絕。
搶救美洲鶴的行動在1940年代由美國奧杜邦學會的羅伯特•波特•亞倫與其他人率先發起，迄今已有數十年歷史，而庫特的尋寶之旅著實為搶救行動邁出了重要的一步。他用襪子帶回的鶴蛋催生了後來使美洲鶴得以復育的關鍵性人工飼養計畫。在過去，一群又一群的美洲鶴曾在美洲各地遷徙穿梭，但到了19世紀中葉，由於墾民把溼地開發為農田，並射殺美洲鶴食用，這種鳥類的數量銳減。且1940年發生了一場嚴重的風暴，導致路易斯安那州的美洲鶴逐漸凋零，頂多只剩下22隻野生美洲鶴。