與壓力共舞
你若正在讀這本雜誌，那麼你就應該不是痲瘋病患者。你不會是營養不良，也不必每十分鐘就因為痢疾而中斷閱讀跑去廁所。你也沒有拳頭那麼大的肝寄生蟲。反之，你可以預期自己的身體在往後的幾十年間緩緩喪失作用。身為西化的人，我們有幸活得夠好、夠久，卻會死於逐漸累積的破壞所造成的疾病，例如心臟病、糖尿病、癌症和中風。你的壽命長短有部分必須看遺傳上的運氣。你的肝如何處理膽固醇？你的胰臟分泌胰島素的功能如何？其他一些較奇怪的問題也有可能影響你的健康。你感覺自己不受關愛時是否會吃比較多？你是否感覺掌握了自己的生命？跟你相同社會地位的人在社會上過得如何？
這些問題所指出的就是你處理壓力的方式——這也是我過去30年來的研究主題。不論是在實驗室裡還是在東非進行野生狒狒的田野研究，我學到最重要的課題就是：會對健康造成衝擊的，還不只是細胞和器官如何回應壓力而已。這也牽涉到你的心理如何因應人生的種種事件——也許是工作上遇到專制的上司，或者在這年頭根本找不到工作。總而言之，不管你是疏林草原上的狒狒或是失去工作的辦公室職員，壓力也跟你的社會角色有關——或者更重要的是，跟你認為自己扮演什麼樣的社會角色有關。
如何抗壓
先談談壓力究竟是什麼吧。你的身體時時刻刻都努力藉由達到理想的體溫、血壓、血液循環中的葡萄糖濃度……等來維持平衡。所謂的壓力因子就是任何能破壞這種平衡的東西。你若是疏林草原上的一隻斑馬，壓力因子就有可能是身後一頭齜牙咧嘴的獅子。若要逃跑，最重要的就是必須擁有讓你的肌肉產生動力的立即能量。因此「壓力反應」中很重要的一環就是釋出一種名叫腎上腺素的荷爾蒙，它能將儲存的能量立即轉變成最簡單的可用形式，也就是脂肪酸與葡萄糖。心率、血壓和呼吸速率也會增加：若能夠在兩秒而非三秒內把能量傳遞給肌肉，生存機會就會提高。在此同時，壓力激素（特別是糖皮質素）會刺激大腦，讓感覺變敏銳、增強學習與記憶。你會變得機警而專注。
壓力反應也會遏止一些勢必消耗已貯存能量的過程。消化會停止，因為這是種緩慢且生理上很耗能量的過程，而當你在擔心自己變成別人的午餐時，最好不要浪費能量去消化早餐。這也鐵定不是擔心自己午餐著落的時候，所以食慾也會受到遏止。生長、組織修復與繁殖也會受到抑制。逃離捕食者的時候可不適合排卵、分泌精液，或展開你那長鹿角的偉大計畫。反之，這是個適合準備處理創傷的時候。所以抵抗感染的免疫機制會迅速就位。名叫血小板的血液細胞變濃稠，黏在一起協助形成血塊來阻止血液從傷口流出。腦部會分泌多巴胺（一種跟愉悅感有關的化學物質），也許是為了減輕疼痛。