小天地 大發現
當你將鏟子插入土中、或剝下一塊珊瑚時，你就像是神，切開了一整個世界；你已經越過了一道鮮為人知的隱祕邊境。這個星球上最少被探索的部分就在我們的手邊和腳下四周，而它也是人類生存最不可或缺的所在。
在任何棲地，無論是在陸地上、在森林的林冠還是在水中，你的目光會先被大型動物吸引──鳥類、哺乳動物、魚類、蝴蝶。但是漸漸地，那些體型較小、數量較大型動物多上太多的棲居動物會開始令大型動物黯然失色。這些小型動物有在野草叢中爬行、低飛的無數昆蟲，也就是會在你翻開花園的土來種花時蠕動或倉皇逃走、尋找掩護的蠕蟲與其他不知名的生物。也有會在巢穴意外被切開時蜂擁而出的討厭螞蟻和黃色草根上那些惱人的甲蟲幼蟲。翻開石頭的話，還能看到更多：你會看到小蜘蛛及各種不顯眼、型態不一的不知名生物在真菌叢間流竄。小甲蟲躲避突如其來的陽光，而鼠婦也將身體蜷曲成球狀來保護自己。蜈蚣與千足蟲在同樣體型的生物中算是鐵甲武士，牠們也會紛紛就近擠入縫隙和小洞中。
這些討人厭的小生物和牠們居住的迷你國度看似與人類無關，但科學家卻發現事實恰恰相反。牠們和細菌，以及其他在土壤的礦物顆粒周圍飄浮、沉澱且肉眼無法看見的微生物，三者同是地球上生命的重心。　　
牠們棲息之處並非只是一堆污泥和瓦礫；整塊土地都是活的。生物差不多創造了在那些無生命的顆粒周圍來去的所有物質。
如果所有生物都從本文照片展示的方塊中消失，方塊裡的環境很快就會徹底改變成全新的狀態。土壤或河床的分子會變得更小、結構更簡單；氧、二氧化碳與其它空氣中的氣體比例也會改變。總而言之，會達到一種新的自然平衡狀態，這時方塊裡的狀況就會像是在某個遙遠而毫無生氣的行星上。
地球是目前已知唯一有生物圈的行星。這片充滿生命的薄膜層是我們唯一的家；單靠它就能維持我們自身生存需要的環境。
生物圈中大部分的生物體和不計其數的物種，都能在生物圈的表面或表面下方看見。所有生命所仰賴的化學反應循環都要經過牠們的身體。有些物種能以超越我們的科技所及的精準度，分解從上方落下的枯死植物及動物的屍體。特定的肉食昆蟲與寄生蟲專吃這種腐食動物，而更高等的生物又以這些肉食昆蟲與寄生蟲為食。全部結合起來，便成了持續不斷的生死循環，並把進行光合作用需要的養分回歸給植物。少了所有生物連結的順暢運作，生物圈就會不復存在。