前所未見的撒哈拉

一陣自古不斷的風，從久遠的歷史吹來。撒哈拉給我們的印象一直是一個由沙丘與藍天構成的永恆地獄；我們為它的美景而目眩神迷，卻沒有注意到它也是地球上保存了無數紀錄的偉大所在之一。留存在這裡的往昔由沙、岩、暑熱與乾燥的風娓娓訴說，低聲道出一段由氣候遽變和人類來去構成、不斷重複的歷史。
大衛．馬汀利率領參與「沙漠遷徙研究計畫」的學者，帶著我們探索史前時代。他們是時空旅人，乘著四輪驅動車在撒哈拉沙漠穿梭，尋找我們祖先的遺跡。他們採用放掉了部分空氣以增加摩擦力的特殊輪胎來登上最高達30公尺的沙丘，從前所未有的角度觀察這片沙漠。
在利比亞西南部有一個名為費贊的地區，是撒哈拉的心臟地帶。這個難以進入的地方盡是沙海、乾谷、山脈、高原、綠洲，以及神祕色彩。在公元前500年至公元500年之間，估計曾有10萬人在此處務農耕作、興盛發展，儘管這裡的年雨量頂多幾公分，有許多年份連一滴雨都沒有。
馬汀利提到：「以極乾燥的撒哈拉中部來說，那樣的人口算是相當多的。」
馬汀利是英國萊斯特大學的考古學家，對沙漠相關議題非常投入——「我在利比亞工作已經30年了；從一開始，這裡的景色就讓我驚嘆不已。」許多人也有過相同的體驗，迷上了這裡燦爛的陽光和綿延不絕的地平線。大多數人在這裡看到的是一片荒漠，卻也有人發現它的純淨之美。
蘇格蘭探險家休．克萊培頓曾在1822至1825年間，深入探訪利比亞西南部的沙漠。他是大英帝國著名的探險先驅，在蒸氣動力產業、多軸紡紗機產業和英國海軍艦隊也是代表性人物。1824年11月7日，他在穿越這片乾燥地區途中遇到一名女奴，她被「留在路上等死，她的頭部腫得嚇人，無法行走，毫無知覺」。克萊培頓發現奴隸主人的另一名奴僕蜷縮在她身旁「等著她死去，不是為了埋葬她，而是要拿走她身上僅有的破衣。」
女奴虛弱得無法騎駱駝；克萊培頓心想，如果自己繼續逗留，也會死亡。
他提到，當時的風很冷。
他騎著駱駝，繼續前進。
這是撒哈拉令人懼怕的一面。在這片沒有水的沙石之海中，只有蠍子橫行、　蛇出沒，還有無情的烈陽。利比亞十分廣大，這個炎熱的國度面積相當於義大利、法國、西班牙和德國的總合，而它的600萬人口幾乎都聚集在地中海沿岸。要實際了解這個地區，不能把重點擺在海岸，而是必須往南走。利比亞境內有95%是沙漠，20%是沙丘，終年有水的河流一條也沒有。利比亞境內的撒哈拉地區保有世界最高溫紀錄（攝氏57.8度），而冬夜卻能冷得刺骨。