美女駱駝大會師

這一晚──選美大會的最後一夜──濃霧繚繞整片沙漠，濃得和沙暴一樣無法穿越。天上星辰變得朦朧不清，而密探在黑暗中翻越一座座沙丘。他們在潮溼的霧氣中，一個營帳接著一個營帳地搜尋，想找出某樣特別的東西。n這場搜尋行動並非一開始就像這樣，在夜裡摸黑進行。在這個1月的夜晚之前有一個月的時間，貝都因人的商隊從阿曼、沙烏地阿拉伯、卡達和其他地方千里跋涉，橫越阿拉伯半島，來到阿布達比邦的這個偏遠地點參與這場盛會：駱駝選美比賽。　　
一連九天的時間，參賽駱駝在大看台前展示，不留情面的評審則將相貌不佳的駱駝隊伍和牠們垂頭喪氣的主人打發走。日子一天天過去，評審也迅速從大約2萬4000隻參賽駱駝中做篩選。
到了第十天，只剩下兩名貝都因男子和他們引以為傲的駱駝。他們──兩人都是家族年長的首領，所以都以家族姓氏稱呼；分別是賓•塔納夫和拉梅斯──會在一場對決中較勁，而這場對決將充滿謀略與競爭，因為他們是出自同族的遠親。數年來，他們在較小型的競賽中爭奪名次和聲望，而這次的結果則會決定他們各自的地位──不只在駱駝界，還有在他們族裡。勝利者能帶走奢華的禮物，但更重要的是可以光耀門楣。
所以，雙方都派出密探。他們是挑選美駝的密探，會搜遍各個營帳，尋找格外出色、一旦買下了就能在破曉時分、評審開始時，讓自己這一方占上風的駱駝。

先來看一下駱駝吧。注意漂亮的駝峰；駱駝纖瘦的腿每走一步，這座慵懶的脂肪小丘就會搖晃一下。牠們的X型腿和扁平足不適合快跑，比較適合穩重地行走。再來看看脖子，似乎是因頭部的重量而下彎。接著是頭部本身：怪異的長睫毛在橢圓形的鼻孔和看起來像用橡膠做成的嘴唇上方搧呀搧，嘴唇還會流下白色濃稠的反芻食物。當然，駱駝並沒有出眾的美貌；牠比較像是以多餘的身體部位拼湊出來的。　　
但是阿布達比的評審們看駱駝卻是眼光獨到；他們從頭到尾仔細地來回端詳駱駝，根據嚴格的標準評鑑每一隻。駱駝的耳朵要堅挺、背要高、駝峰要大且對稱。臀部不能太大，足夠放置鞍座即可。不消說，毛色一定要有光澤；頭要夠大才稱得上好。鼻梁要有一道剛硬的弧線，斜斜地延伸到如墜子般垂掛著的下唇。脖子要修長才迷人，腿也是。評審也會檢查駱駝腳上的兩根腳趾，尋找在他們的評選辦法中所說的「腳趾溝」。
畢竟，非常多的選美比賽最後還是得一
 「溝」定勝負。

賓•塔納夫的成長過程就是跟著家人在綠洲間遷徙，無止盡地尋找牧草地和水源。夏季時，駱駝可以五天不喝水，冬天則能撐上數週。「有牠們，我們才能活下來。」他朝著他的駱駝抬起下巴說道。
這層關係、這分遊牧民和駱駝之間的愛戀，數千年前就在阿拉伯半島的中心地帶展開了。首先，駱駝是穿越沙漠的交通工具，也是襲擊敵對部落時的坐騎，而襲擊的目的就是索討或搶回其他駱駝。在賓•塔納夫的前半生，他家族中的駱駝生產供飲用的奶水，及用來織成毛毯和帳棚的毛。牠們的糞便可以當燃料，甚至尿液都用來洗頭防蝨。