消逝中的兩生動物
我們正目擊一場大滅絕。原本已因棲地消失、污染、氣候變遷而受創的許多兩生動物，如今更因一種外來的真菌而遭受致命的一擊。不過，空前的研究與解救行動或許可以為這些瀕絕生物帶來一線生機。
牠抓緊配偶，前腳緊緊抱著牠的軀體，牠則是撐著滿肚子的卵躺臥在淺溪裡，像張開手那樣癱在牠底下。牠們是多色斑蟾（Atelopus varius），屬於罕見的斑蟾屬（Atelopus），至今尚無學名，只知道牠們出沒於安地斯山丘陵的狹窄楔形區，以及附近的亞馬遜河低地。這隻母蛙的皮膚看起來像剛上過漆，黃底黑紋，底部呈鮮紅色。牠也死了。
在這個戲劇性的場景上方，有一輛推土機正停在峽谷邊緣。這是在厄瓜多東南部的利蒙鎮附近，鋪路工程把一堆石塊、殘枝、泥土都推下山坡，堵塞了部分的林間溪流。路易斯•科婁瑪小心翼翼地踏在散落的石塊上，檢視河川受損狀況。這位47歲的爬蟲學家戴著眼鏡，結實的身子穿著繡滿小青蛙的黃襯衫。他懶得捲起卡其褲的褲管，任由褲子溼及膝蓋。他拿著棍子撥動碎礫說：「他們毀了青蛙的家園。」
青蛙與蟾蜍、蠑螈與水螈、像蟲一樣
 （但鮮為人知）的蚓螈，這些都屬於兩生綱，牠們冷血、爬行、跳躍，是童話故事裡的洞穴生物、聖經裡的災禍，常見於俗諺與巫術裡。中世紀歐洲認為青蛙是惡魔，古埃及人則認為牠們象徵著生命與多產。對古往今來的小孩來說，他們第一個接觸的自然界生物就是滑溜溜的青蛙。對科學家來說，牠們代表存活3億年的無尾目，演化出6000多個種，就像在地球上走動或跳躍的任何生物一樣美麗、多元，同時陷於危險中。
兩生動物是如今飽受威脅的野生動物中受創最深的族群，有多達一半的種受到威脅，數百種瀕臨滅絕，上百種已經消失。牠們數量下降的情形既快且廣，起因錯綜複雜，即使是在利蒙鎮附近的峽谷，推土機也只是諸多危害之一而已。不過我們還有一線希望，如今展開的解救行動將會庇護一些物種，直到滅絕威脅消失為止。至少在實驗室裡，科學家已幫青蛙治好讓全球各地蛙群驟減的真菌侵害。
在基多，科婁瑪與同事桑堤亞哥•羅恩在厄瓜多天主教大學的動物學博物館裡，為兩生動物設立人工繁殖設施。他們坦承這些努力可能微不足道，只能保育少數特定的物種，卻想要遏止全國性的損失。該設施裡只養了16種兩生動物，儘管厄瓜多有逾470種的兩生類，但那還只是有紀錄的種而已。雖然厄瓜多各地森林除伐嚴重，每年還是會發現新的種。科婁瑪的實驗室裡約有60種最近發現的種等著命名，足夠讓十名分類學家忙上十年了。