在阿富汗的中心有一處空曠地點，那裡曾是兩座巴米安佛像中較大的那一座屹立之地，如今卻僅餘令人觸目驚心的虛空。2001年3月，塔利班接連數日用火箭砲轟炸這兩座佛像，然後在雕像內安裝炸藥並引爆。這些佛像俯視巴米安長達約1500年之久，曾是絲路商人和不同信仰的傳教士往返必經之路。蒙古、薩非、蒙兀兒、不列顛和蘇俄等大帝國的使節也曾旅經這裡，經常留下流血衝突後的足跡。阿富汗這個國家就在這些爭戰中誕生，而且歷經種種政權的興起、傾頹或敗亡。這兩座雕像見證了這一切，但塔利班政權卻只把巨佛視為非伊斯蘭的異教偶像、是刻在岩石裡的邪教異端。塔利班不介意被視為野蠻人，也不怕被進一步孤立。他們藉由摧毀這些佛像，向世界宣示他們篤信的宗教遠比歷史文化來得重要。
塔利班也藉由這種方式，向生活在佛像腳下的哈札拉人展現權力。哈札拉人以阿富汗的中央高地、一般稱為哈札拉賈特的孤立地區為家，即使並不完全是出於自願，但這裡仍是他們的重要家園。哈札拉人占阿富汗人口的五分之一，但向來被視為外人。阿富汗的人口絕大多數是遜尼派伊斯蘭教徒，哈札拉人卻大多屬於什葉派伊斯蘭教徒。哈札拉人以勤奮著稱，然而做的卻是最沒有人要的工作。他們因為擁有細眼、塌鼻和寬頰的亞洲特徵，而被打入較低的社會階層，在聽多了自身地位低劣的說法後，有些哈札拉人甚至認為這就是事實…

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