史坦•伍斯利十多歲時，就對化學元素深感興趣，而且喜歡爆破物品。1950年代晚期在德州長大的他，「試過硝酸鉀、過氯酸鹽和過錳酸鹽的所有用法，還跟許多別的東西混在一起。」他說：「把硝酸鉀跟硫磺和木炭混和，就可以變成火藥；把它跟糖混和，就會產生濃煙和漂亮的粉紅色火焰。」
如今，伍斯利是加州大學聖塔克魯茲分校的天文學家，他的興趣也晉級到威力強大許多的大爆炸。伍斯利研究的是宇宙誕生以來最猛烈的爆炸：超新星，也就是恆星的劇烈殞滅。
宇宙中到處閃爍著這些激變的光芒，每隔一、兩秒就會發生一次，通常是在遙遠得令我們難以想像的星系。爆炸產生的光芒如同數千億顆恆星的亮度，形成的火球會持續膨脹及冷卻好幾個月。 |