卡崔娜颶風是美國史上損失最慘重的天然災難，也是一記警鐘。悲劇才剛結束就有許多人不服輸地表達了想要重建這座城市的決心。但在工程師和專家之間，那樣的決心已漸漸被一種愈發明顯的認知所取代，也就是另一場像這樣的災難是躲不過的，唯有投入大規模而持續的全國性行動才能夠防範。
別名「悠閒之都」的新奧爾良位在美國地勢最低的地點之一，有些地方已經低於海平面達5公尺，而且整座城市還以每年最多2.5公分的速度持續下沉。為了緩解密西西比河的氾濫並讓航運更加順暢，人們在上游興建了水壩與防洪堤，但卻造成下游三角洲缺乏沉積物與養分，導致溼地淹沒在浪濤之下，而這些溼地曾經是新奧爾良在海洋出現風報時的緩衝帶。打從1930年代以來，路易斯安那州已失去了4921平方公里的沿岸土地；卡崔娜和麗塔颶風一共奪走了562平方公里，讓該市又朝開闊的墨西哥灣靠近了那麼多。最可怕的是，全球暖化正造成墨西哥灣水面上升，而且速度是從上一個冰期結束以來最快的。海平面可能會在未來100年間上升一公尺以上，甚至在那之前，颶風可能從愈發溫暖的海洋中獲得更多能量，變得更強烈、更頻繁。 |