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1月號/2008 -2008/01/02出刊
 
回首前塵往事
1月號/2008

20世紀初,鐵路吸引了移民來到美國北達科他州定居,希望藉此取得政府授與的宅地。於是城鎮四處興起,人們在遼闊的平原上興建房舍;許多房屋的歷史都和這棟房子一樣無法考究。人們認為只要開始耕種,雨水就會跟著降臨,但是他們錯了。       從藍綠色的廚房望出去,曠野上一片棕色的草地。原本靠牆的瓦斯爐已向外傾斜;無人看管的院子裡,一副泛白的鹿骨暴露在陽光下。在房間地板上,碎灰泥塊散落一地;地窖裡久未使用的舊煤爐旁,有一台鍍鋅的脫水洗衣機。在樓上的臥房,一扇窗框已歪斜成不規則的四邊形,朝西望去是一座廢棄的果園。附近有兩輛生鏽的汽車在蕭蕭風聲中孤獨地矗立。穀倉早已消失,剩下石造基座與東邊的小麥和草地對望。廢城是人類慾望的遺跡,它們像被棄置的巨大骨骸散布於美國北達科他州,而這棟空屋只是其中的一塊骨頭而已。
這個地方證明了美國人對這片土地的設想是錯誤的。從前這裡的開墾者相信,開始耕地之後,雨水就會降臨。但在堪薩斯州西部、內布拉斯加州、南達科他州和北達科他州的草原上,他們學到了教訓。其後將近一世紀以來,無助的城鎮和房舍就像秋天的落葉般,逐一在10月的寒意裡凋零。在美國大多數的地區,棄置的建築物象徵著改變和經濟轉機。但在高地平原,它們卻是意謂著定居者遇到天不時、地不利的情況。
歷來一波波的移民都曾在北達科他州的高地平原上嘗過失敗的滋味。先是印第安人以馬代步,過著以快速行動狩獵美洲野牛的理想生活,但一個多世紀後,美國軍隊和獸皮獵人摧毀了他們的世界。在19世紀初的數十年間,交易站靠著毛皮動物繁榮發展,直到野獸和商人也雙雙消失為止。在1880年代,畜牧王國在短短三年之間占據了先前美洲野牛的埋骨之處,直到暴風雪以及乾旱冷不防地讓人們認清事實

 
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