無法言喻的酷寒。這彷如來自異世界的寒冷，讓兩名波蘭籍的登山者即使在身心都已經麻木的狀態下，依然能辨認出它代表的意義：死亡天使。這天使以她冰冷的雙翼纏繞住他們疲憊不堪的身軀，在他們還活著的時候就開始啃食他們──噬去他們僵硬的手指和冰凍的腳趾，吃掉他們慘白的雙頰和凍傷了的鼻子。
時間是2007年1月12日，正值巴基斯坦喀喇崑崙山上冬季最冷酷、最嚴寒的時候。達伊烏斯•札伍斯基和亞塞克•亞夫耶尼被困在南加帕巴峰這座世界第九高峰東南面的山脊上、位於海拔6750公尺處的帳棚裡。每樣東西都被徹底冰凍了：靴子、襪子、防曬劑，還有水壺。他們從內褲裡頭拿出電池，摸索著把它們裝進無線電中，呼叫基地營。狂風呼嘯著，雪猛烈地打在他們的尼龍帳棚上；他們說的話裡，只有幾個絕望的字眼還依稀聽得出來。
「Wiatr！wiatr！」風！風！這兩個字被說得好像是臨終遺言似的。不過札伍斯基和亞夫耶尼並未瀕死；令人難以置信的是，他們正試著決定到底是要往上爬，還是要往下走。
他們已經兩天沒睡了。他們在前一天抵達山脊上的三號營，當晚便縮成一團，在帳棚裡過夜；還不忘緊抱著帳棚支柱，免得它們被風吹斷。這時候氣溫是攝氏零下40度，強風以95公里的時速吹襲著。兩位登山者把所有東西都穿在身上了：好幾層羊毛製的厚重衣物、合指手套內另外還套著手套、頭罩，還有很像面具的巴拉克拉瓦帽。暴露出來的皮膚很快就凍傷了。他們把自己緊緊裹在一英尺厚的睡袋裡，但依然不由自主地顫抖；他們說話變得含糊，行動也變得笨拙。即使在這麼悲慘的境地，他們還是了解、也接受這個狀況。畢竟他們是波蘭人，而波蘭人有一個獨特的嗜好：高海拔冬季登山。
47歲的札伍斯基和30歲的亞夫耶尼是攀登喜馬拉雅山的老手。他們在山上已經有35天了，大型贊助單位付出鉅款，為的是看他們成功攻頂。網站上都在報導他們的進展，全波蘭都在看，他們的同好也都在看。同時，札伍斯基在華沙家中的妻子和兩個青春期的女兒，還有亞夫耶尼在蒂黑搖著八個月大女兒的妻子，也都在專注地看著。
他們知道，要是他們下山的話，就不會有力氣再攀上來。下山後，或許登山隊中也不會有其他隊員會有攀爬到這個高度的決心了。這次遠征很可能會在這裡劃下句點。但是往上走根本不可能，繼續上去形同自殺。即使是往下走，他們也不見得能生還。最後他們做了決定。
身穿著亮紅色的太空裝，他們爬出飄搖的帳棚，進入混亂的大風雪中。雪像子彈一樣地打在護目鏡上，讓他們什麼都看不到。他們被狂風吹得跪在地上，把手伸向一條在空中飄蕩的繩索，然後抓著它開始往下走…