在太平洋地區最後一個真正的君主國 東加，民主正蠢蠢欲動。皇家侍衛隊戴著遮陽帽，個個都顯得有點無精打采。他們站在那兒盯著自己的腳，臉孔因此消失在帽緣底下。一名侍衛用穿著靴子的腳掃過碎石地，彷彿會有個解釋藏在底下似的。
「抱歉，」他說。「可能要等一陣子。」當天上午稍早，東加王國的王儲傳話說他可以接見我。如今，太陽早已高掛空中，而我們卻還在皇家汽車道上流著汗，不時地清著喉嚨、將腳底下的碎石踩得嘎吱作響。
王儲的別墅坐落在高聳的山丘上，俯瞰著王國的大部分領土。這個國家是太平洋地區最後一個、也是全世界少數僅存的最後幾個真正的君主國之一。幾個星期前的夏天，受人愛戴的老國王住進了紐西蘭的一家醫院。如今他那不受歡迎的兒子，也就是王儲，正等著登基。
杜包塔王儲原本可以去住濱海的皇宮，但他卻偏好那座龐大的山巔堡壘；提到它時，東加人都稱為「別墅」。它走的是新古典路線，擁有大理石柱和一座游泳池。這天，侍衛們幫王儲洗車：有一輛時髦的捷豹、一輛運動休旅車，和一輛倫敦的黑色計程車。一個侍衛解釋道，王子殿下在英國看到了這種計程車，就決定運一輛回國。似乎沒有人知道原因，於是我答應會問問王儲。
一條巨大的白色汽車道從別墅沿著山丘而下，行經一座噴泉和一間警衛室，它在那兒和通往東加首都的道路交會；首都名叫努瓜婁發，是一座塵土飛揚的炎熱城市，東加的10萬居民有三分之一住在這兒。山腳下，在通往市中心的路上，一名女子坐在那兒用棕櫚葉製作掃帚，期望稍後能在這個大多是以物易物的經濟體中進行交易。在更靠近市中心的地方，一個小小的黃色食物攤上掛著這樣的標語：「要民主、不要偽善。」再靠近市中心一點，龐大而不顯老舊的皇家墓園矗立在那兒，工人們正為垂死的國王做準備。最遠處，也就是王儲所在的山頂看不到的地方，非法居民住在這座島上的垃圾堆裡，搜尋著任何可以撿的東西。
東加的平民之間正進行著一場運動。西方世界努力將民主植入全球的其他地方，但在東加，民主正從土壤中萌芽生長。它的成長受到現代力量的孕育：空中旅行和科技。
如今，這個國家發現自己處於抉擇的一刻：困在過去與未來、君權與民主、孤立與全球合作之間。那個滿懷歉意、戴著遮陽帽的侍衛快步離去，接著在幾分鐘之後回來。「很抱歉，」他又說了一次。「王子殿下正在睡覺。大家都怕吵醒他。」