中國製造
公元9世紀的世界經濟有兩大強權。其一是唐代的中國，大唐帝國疆域從南海一路延伸到波斯邊境，世界各地的商人都可進入他們的港口。唐朝歡迎形形色色的人前往首都長安，也就是今日的西安，不同種族並肩生活在這座100萬人口的都市──西方世界的都市必須等到19世紀初期的倫敦才有這樣的規模。那時的中國就和現在一樣，是經濟強權──這份力量大部分建立在貿易上。
另一個經濟強權則是巴格達，也就是阿拔斯王朝從公元762年起的首都。該王朝繼承了中東的伊斯蘭世界；截至公元750年，阿拔斯王朝的擴張已東達印度河、西抵西班牙，帶來了貿易、商業以及伊斯蘭教（先知穆罕默德本人就曾經是商人）。
將這兩個經濟強權連接在一起的就是絲路和它的水上翻版，也就是海上絲路。大家注意的都是陸上的絲路，但很可能自公元之初，船隻就已經往返於中國和波斯灣之間的海洋。這套由航線和港口組成的交通網配合季風的週期，讓東方和西方透過持續的商品與思想交流產生聯繫。
唐代中國大量需要來自波斯、東非和印度的精美織品、珍珠、珊瑚以及芳香木。反之，中國對外輸出紙張、墨水，還有最重要的絲綢。絲綢質輕、易於捲折，可以經由陸路運送。但到了公元9世紀，來自中國的瓷器也開始大受歡迎，而駱駝並不適合運送瓷器。因此，有愈來愈多波斯灣富商用來盛裝食物的碗盤是在阿拉伯、波斯與印度船隻的運送之下經由海路抵達。
這是漫長危險的旅程。有時一艘船就這麼消失了，就像從雷達螢幕上消失的飛機。
遠古以來，船隻就常在加斯帕海峽失事，那是印尼小島邦加島和勿里洞島之間一條漏斗狀的水路，湛藍的海水底下暗藏著迷宮般的岩石與岩礁。儘管危險，採集海參的潛水者十年前還是到了這個地方工作，結果就在水下16公尺深的地方發現了一塊嵌著瓷器的珊瑚。他們從一個大甕中取出了幾個完好如初的碗，將它們帶回岸上賣掉。
這些潛水者無意間找到東南亞最重要的水下考古發現：一艘公元9世紀的阿拉伯三角帆船，裝載著超過6萬件的唐代手工金、銀和瓷器。這艘船和所載的貨物如今被稱為勿里洞沉船，它彷彿一個時空膠囊，證明了唐代中國和今日中國一樣，大量生產商品並經由水路外銷。一隊潛水員輪班搶救這些古老工藝品，直到被季風阻止為止。