在耶路撒冷南方約13公里處，最後幾棵矮小的橄欖樹和多石的玉米田逐漸融進猶大沙漠光禿禿的不毛之地；一座小山在這兒兀然聳立。這座陡峭的錐形丘少掉了頂顛，狀似一座小火山。這就是希律堡，猶太國王希律大帝的建築傑作之一。他將低矮的小丘變成了一座用雪白石材砌成的高聳紀念碑，並在周圍添上提供娛樂的宮殿、戲水池和露台花園。身為精明慷慨的統治者、傑出的將領和古代世界最有創造力、最積極的建築者之一，希律王帶領他的王國成就了新的繁榮與勢力。然而，今日他最為人所知的身分卻是《馬太福音》中那個狡猾凶殘的君主；為了除掉剛誕生的耶穌，也就是預言中猶太人的王，他屠殺了伯利恆的每一個男嬰，但最後並未達到目的。中世紀時，他成了敵基督的化身：繪製精美的手稿和歌德式滴水嘴都描繪了他瘋狂暴怒地扯著自己的鬍子、對不幸的嬰孩揮舞著長劍，同時撒旦在他耳邊竊竊私語的樣子。就這樁罪行而言，希律王幾乎可以肯定是無辜的；除了《馬太福音》外，沒有任何文獻記載這件事。不過他確實有殘殺嬰兒，包括三個他自己的兒子，連同他的妻子、岳母，以及宮廷內的眾多成員。在希律王的一生中，他以挑戰現代人想像的方式融合了創意與殘酷，以及和諧與混亂。
以色列考古學家艾胡德•內澤過去半個世紀以來都在搜尋真正的希律王，因為能夠真實呈現他的不是文字，而是石材建築。他已經在基督教聖地各處發掘了許多希律王的重要建築遺跡，探索過這位君王住過的宮殿、打過仗的堡壘，以及最令他感到自在的景致。在希律王諸多富有創意的建築中，只有希律堡以他為名，可能是他最心愛的作品。他在英勇而血腥的生涯告終時，就是長眠於此，安葬在一座宏偉的陵寢內。
有將近2000年時間，希律王陵墓的確切位置都是個謎，直到2007年4月，內澤和他耶路撒冷希伯來大學的同事才在希律堡高處的坡地找到它。這個發現讓我們對古代世界最謎樣英才之一有了新的理解——且對於希律王在當代人之間所引起的憎恨，也提供了新的證據。同時，這也成了一樁政治事件：巴勒斯坦人主張這座遺址的文物屬於他們；而猶太定居者則表示，陵墓的存在強化了他們對約旦河西岸的所有權。內澤對此爭議並不感到意外，因為他在各個希律王遺址進行的工作，幾十年來都不斷因戰爭、侵略和暴動而中斷。在聖地，考古學和王權與政治的關係可能相當。

希律王誕生於公元前73年，在猶太地長大；這個王國位於受內戰摧殘、列強環伺的古代巴勒斯坦中心。由於兩個王室兄弟（海爾卡努斯二世與阿里斯托布魯斯二世）激烈爭奪王位，統治了猶太地70年的哈希芒王朝陷入了分裂。此外，這個王國還捲進了一場更大的地理政治鬥爭；一方是西邊和北邊的羅馬軍團，另一方則是羅馬的歷史宿敵——統治東方的安息人。希律王的父親是海爾卡努斯的首席顧問，也是個優秀的將領。他投靠了羅馬人，後來羅馬人驅逐了阿里斯托布魯斯，讓海爾卡努斯成為猶太國王…。

更多內容，請詳閱本期《國家地理雜誌》