純天然設計工學
在一個萬里無雲的盛夏2月天，演化生物學家安德魯•帕克跪在艾麗斯泉南方不遠處、炙熱的澳洲內地紅色沙地上，把一隻澳洲刺蜥的右後腿挪到一碟水裡。這個舉動並沒有聽起來那麼危險：儘管全身長滿了尖刺，這種蜥蜴站立時的肩膀高度只有大約兩公分，牠還擔憂地望著帕克，就像一隻失去母親的恐龍寶寶。在這樣嚴酷的環境裡，牠似乎太可愛了；這裡住著全世界最毒的蛇，且比例高得驚人，包括30公克毒液就足以殺死100人的兇猛太攀蛇，還有恰如其名的沙漠棘蛇（又名沙漠死亡棘蛇）。景觀本身也很殘酷，從碧葉相思樹之間嘶嘶吹過的風感覺就像開到最強的吹風機，而太陽的大小似乎是溫帶地區的三倍。這些不斷提醒著我們：這裡是世界最乾燥的有人居住的大陸上、最乾燥的地區，你最好妥善計畫要從哪裡取得下一份飲水。

澳洲刺蜥明白這一點，而且牠的優雅與從容讓帕克著迷到拋開了所有被蛇咬或中暑的憂慮。「看，看！」他大叫，「牠的背部全都溼透了！」確實，過了30秒，碟子裡的水已經沿著蜥蜴的腿被吸了上去，在牠
全身多刺的皮膚上閃閃發亮。再過幾秒，水到了牠的嘴巴，於是這隻蜥蜴開始嘖嘖地張口閉口，顯然很滿足。基本上，牠是用牠的腳在喝水。假如多給牠一點時間，這隻澳洲刺蜥就可以在一片潮溼的沙地上表演同樣的戲法——這在沙漠裡是一種至關重要的競爭優勢。帕克來到這裡就是為了找出牠究竟是如何辦到的，並不是基於純粹生物學上的興趣，而是抱著一個具體的目的：製作以澳洲刺蜥為靈感來源的裝置，幫助人們在沙漠裡蒐集救命的水。
帕克是個清瘦的英國學者，寬邊遮陽帽底下是一頭捲曲的蜂蜜色金髮，他拿著滴管、噴霧器和各種顏色的粉末忙個不停，希望更加了解澳洲刺蜥的集水原理。他不時發出英國學者慣有的、如鈴聲般清柔的驚呼聲。「水擴散的速度快得不可思議！」他說；滴管裡的水珠落到蜥蜴背上，接著就像變魔術般消失無蹤。「牠的皮膚比我原本以為的還要防水多了，很可能有看不見的毛細管把水輸送到牠的嘴裡。」完成了最後一項實驗之後，我們收拾好他的裝備，走回四輪驅動越野車上。那隻蜥蜴帶著一絲失落的表情望著我們離去。「在澳洲刺蜥自然的生活環境裡觀察牠，對於理解牠的適應力特質是至關重要的——包括沙子的質地、陰影的量、光線的特性等。」駕車返回營地時，帕克這麼說，「我們已經完成宏觀的工作，現在我準備研究牠皮膚的顯微構造。」

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