在波札那的奧卡凡哥三角洲，花豹媽媽可以傳授小花豹許多生存之道，但有些技能卻必須靠小花豹自己來培養——往往是藉由生死交關的經驗來取得。
撰文　德赫克?休貝爾 Dereck Joubert?? 攝影　貝芙莉?休貝爾 beverly Joubert
我們第一次看到這頭小母豹的時候，牠才出生八天，眼睛還是白矇矇的，走路也還有點不太穩。牠從洞裡爬出來站在陽光下，一副好奇的樣子，似乎對一旁尖叫的松鼠渾然不覺。牠母親之前生下的五隻花豹寶寶都已命喪斑點鬣狗、狒狒和其他捕食者之口，不知道這一隻花豹會怎麼樣？花豹與獅子或獵豹不同，牠們是行蹤詭祕、獨來獨往的貓科動物。牠們獨自獵食，不依賴家庭；牠們在暗影中潛行，靠著鬼魅般的身手與智慧生存。要找到花豹非常困難，所以當我們在波札那奧卡凡哥三角洲的蒙博地區一片茂密的黑檀與相思樹林中發現這對母女時，就決定追蹤記錄這隻花豹寶寶的成長歷程。我們為牠取名勒加德瑪（色瓦納語，意思是「天上的光」）。牠出生之後就不斷遇到威脅，不論是一大群試著把母女倆從洞裡拖出來的狒狒，還是隨時在一旁埋伏的斑點鬣狗，死亡的陰影從未遠離。莫雷米野生動物保留區的這個地方有很多獅子，牠們是小花豹的主要敵人。不過，這樣的危險也無法阻擋勒加德瑪趁母親丟下牠好幾天、去外面帶獵物回來的那段時間，獨自在森林裡探險。無論勒加德瑪去哪裡，視力絕佳的草原猴在將近兩公里外就能發現牠，松鼠也會相互示警。假以時日，這些歷練都會讓牠藏匿與潛行的技巧日益成熟。牠的母親諄諄善誘地引導勒加德瑪學習身為捕食者應該具備的技巧：如何撲倒獵物、用牠的頜部緊扣住獵物咽喉的什麼位置，才能讓獵物斷氣。唯有在精通這些技巧和其他多種技能之後，牠才能像其他的花豹一樣，有朝一日成為能夠獨自出擊的獵人。
花豹媽媽親自示範教學，指導殺戮的藝術。勒加德瑪五個月大時，牠的媽媽啣來一隻活生生的小飛羚（最上）給牠。一開始，勒加德瑪不知道該怎麼辦，牠好奇地逗弄著，接著用無效的方式攻擊（上）。牠的母親耐心地一步步引導牠如何獵殺，直到勒加德瑪終於了解，原來活生生的動物是可以成為盤中飧的。隨著捕食技巧與時俱進，勒加德瑪開始抓松鼠，幾乎鎮日沉迷在暈頭轉向的死亡捉迷藏遊戲（右）。漸漸地，牠愈來愈熟練，獵殺了數以百計的松鼠，以及像幼疣豬這類較大的動物。