精采摘錄

　　關於花豹，博物學家梅特蘭•艾迪曾寫過一段話：「牠是黑暗之獸，就連在黑暗中，牠也獨來獨往。」然而在19個月的過程中，南非「馬拉馬拉動物保護區」的一頭雄花豹卻容許我與牠為伴。我為牠取名為「提霍洛洛」。這個名字結合了斯瓦濟語和宣剛語的說法，意思是「獨自站立者」。

　　要在叢林裡跟隨Panthera pardus（花豹學名）的身影本來是件累人的事。不過由於提霍洛洛多年前曾為疣豬所傷，因此鄰近的克魯格國家公園有一位獸醫為提霍洛洛植入了一只追蹤器，以便監測牠傷後的康復情形。我以前當過公園管理員，所以園方同意專供我使用追蹤器的無線電頻率，讓我得以追蹤提霍洛洛的腳步，並得到了牠的信任。最後，我接近到可以聽見牠理毛的時候舌頭摩擦腳掌，以及牠用臉部的腺體在樹枝上留下氣味時沙沙作響的聲音。後來牠還讓我跪在牠的去路上，拿起相機對準牠，看牠昂首闊步地走進聚光燈下。.

　　馬拉馬拉動物保護區內滿布高低起伏的丘陵和山谷，濃密的叢林間不時出現開闊的林間空地。大約有35頭花豹就憑著這裡多樣化的獵物、豐沛的水源（沙河正好流經此區）和自然的庇護，在此過著優渥的生活。另外還有數以百計的花豹住在克魯格國家公園。已有四頭雌花豹在提霍洛洛生活的這片5700公頃土地上建立了勢力範圍，也讓這頭還在尋找屬於自己地盤的年輕雄花豹暫時有個棲身之所。花豹不會放棄任何飽餐一頓的機會，無論是現宰的獵物、腐屍，甚至連昆蟲也不放過。約五歲大、70公斤重的提霍洛洛身強力壯，能把體重是牠兩倍的獵物拖上樹去。在這個腐食動物騷擾不到的地方，這隻飛羚就能讓牠吃上好幾天；解渴就靠著雨後的積水。牠會從沾滿露珠的草叢裡濕答答地走出來，我就在一旁帶著微笑，看牠貓手貓腳地避開水窪，以免把腳弄濕。

　　和所有的大型貓科動物一樣，花豹除了自然界的競爭對手之外，還必須面對其他的威脅。有盜獵者和休閒獵人等著取牠們性命，還有為了保護牲口而格殺捕食動物的農民。更嚴重的是棲地的喪失。花豹大概是地球上分布最廣的野生貓科動物，範圍遍及大半個非洲、中東以及亞洲部分地區；但如今許多花豹族群受到分割，生存在人類文明的邊緣。儘管牠們在非洲撒哈拉沙漠以南依然為數眾多，但卻缺少可靠的族群估計。即使在看似興旺的地區，花豹的未來其實也絕不安穩。

完整的故事，請見2002年6月號《國家地理雜誌》中文版

你知道嗎
樹屋
　　南非當地的救火員永遠不需要把這種大貓從樹上救下來。事實上，花豹經常把大型獵物貯藏在樹上。牠殺死獵物之後，會很快地把屍體拖到離牠最近、最方便的一棵樹上去。牠爬樹的時候就把獵物咬在嘴裡，用收放自如的利爪鉤住樹皮，一使力就上了樹。要做到這一點需要很強勁的肌肉，而有人曾經看過花豹把大約250公斤重的小長頸鹿一股腦地拖到六公尺高的樹上去。
　　然而花豹並不會到處展示牠這種高難度的行為。現在一般已經公認花豹之所以演化出此一獨特的行為，是為了避免牠得來不易的獵物被別人偷走。如果花豹不把獵物藏起來，牠的食物被獅子（體重最多可能比花豹重三倍）或是聞香而來的成群鬣狗和野狗搶走的情況就會更多。把獵物藏在樹上，其他動物就碰不到了。犬科動物不會爬樹，而獅子雖然會爬（不過不像花豹那麼靈活），但沈重的身軀是他的累贅。聰明的花豹會很周到地把獵物藏在支持不了獅子體重的樹枝上。不過花豹把獵物藏到樹上的動作要快，否則在牠找樹或上樹的途中，獵物就可能落入腐食動物之手。
　　有趣的是，在鬣狗不多的地方，花豹覺得比較容易在地面上進食，就很少把獵物藏在樹上。如果沒有敵對的捕食動物的干擾，花豹其實比較喜歡在地面上吃東西，省得花力氣搬食物。

花斑點點的指紋
　　花豹身上的斑點是眾所周知的，甚至連吉卜齡都在《原來如此的故事》裡大加傳頌。這些斑點除了可以當作保護色，讓獵物不容易發現牠之外，還能有助於我們更瞭解這種行蹤飄忽、獨來獨往的貓科動物。
　　所有的花豹臉上都有斑點，而每一隻花豹的斑點圖案都不同，就像我們的指紋一樣。有些花豹眼睛下面有斑點，有些則在喉嚨的地方長了一圈。還有一些花豹的斑點在前額排成卵形或方形。本篇的雄花豹提霍洛洛則是前額有一道明顯的U字形斑點。
　　這些位於臉上的斑點以及其他可資辨識的特徵，如撕裂的耳朵（和獵物或敵人打鬥而留下的傷疤），可以讓研究人員很快認出他們已經知道的花豹個體。攝影師金•伍勒特就是利用提霍洛洛前額的U形斑點圖案和那對破破爛爛的耳朵（尤其是右耳）來確認牠的身分。-David O'Connor


相關連結
馬拉馬拉動物保護區
本網站提供有關提霍洛洛的家：馬拉馬拉動物保護區的資訊。你還可以在這裡預約一個假日。

世界保育聯盟物種生存委員會貓科動物專家集團，花豹
提供大量Panthera pardus（花豹）的相關資訊，包括牠的生物特性、行為和牠最主要受到的威脅。

非洲映象
這是非洲映象網站的一部分，內容包括雄花豹提霍洛洛和本文作者兼攝影師金•伍勒特。

參考書目
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