精采摘錄

「看著，」一個晴朗的夏日，我們正走在新罕布夏州的樹林裡，班•基拉姆突然喊。他走出小徑，在附近到處搜尋了幾分鐘，然後四肢著地趴了下來。幾乎就在同一瞬間，兩隻幼小的美洲黑熊倏然從樹叢中竄出，朝他飛奔而去。多數人遇到這種情況大概都會退避三舍，可是畢竟像班一樣，能和熊建立起這樣關係的人少之又少。他低下頭，開始大嚼從落葉堆中間長出來的印第安黃瓜根。小熊把鼻子伸進他嘴裡，猛嗅一陣，隨即在地上尋找相同的植物，然後也開始吃了起來。
「牠們以前從來沒有吃過印第安黃瓜根。」班說，「牠們從這種植物旁邊走過好幾百次，可是一直不知道它是食物。總得有人教教牠們。」
因為兩隻小黑熊都沒有媽媽，所以這個「有人」就是班。九年來他一直在照顧沒有母親、生病或受傷的小黑熊。由於他獨一無二的照顧方式，來姆鎮上的鄉親父老於是給他起了一個綽號，叫做「熊人」。
一般人在樹林裡，都會想盡辦法避免和熊遭遇。可是班不會。雖然他是兩條腿的動物，氣味也不一樣，但是對「尤達」和「胡迪尼」這兩隻小熊而言，班就是媽媽；牠們就是班的子女。
他們這種特殊的關係始於當年3月一個寒冷的日子。當地的一位林務員約翰•歐布萊恩正在木斯山上勘察伐木進度時，聽到了一陣怪聲。
「我從來沒聽過這種聲音，有點像是老鷹和什麼小動物的叫聲混合在一起。」約翰後來表示，「我鑽進灌木叢，結果就在不遠的一處洞穴邊緣，發現兩隻小熊抱在一起。我想我最好趕快離開，因為熊媽媽一定就在附近，隨時都有可能回來。」
可是天色漸晚，母熊還是沒有回來，約翰擔心入夜後會非常寒冷，於是打了電話給班。
完整的故事，請見2002年3月號《國家地理雜誌》中文版

你知道嗎
冬眠中的黑熊會長達100天左右不吃不喝、不尿、不排便，也不運動。冬眠結束後牠們走出洞穴，身體依然健康，水分飽滿，幾乎一絲體力也沒有喪失，似乎並不因為長時間待在洞穴裡而有骨骼退化或肌肉萎縮的跡象。雖然這時牠們體內的膽固醇是夏天時的兩倍，但是牠們的動脈並沒有因此硬化或產生膽結石。黑熊的身體為什麼可以有這種能耐？
生物學家目前還在設法解開這些秘密。他們目前知道的是，黑熊可依賴器官和肌肉組織的分解來得到蛋白質，脂肪組織的分解能提供水分，以及每天高達4000卡的熱量。研究人員也發現在冬眠期間，尿液進入腎臟的量減少了95％。而且熊的尿素--組織分解所形成的尿液的主要成分--超過90％都會被牠們獨特的消化系統回收形成蛋白質，以維持肌肉的強健。
解開這些未知的謎團對人類大有好處。如果能了解熊阻止尿液進入腎臟的過程，或許就能幫助治療慢性腎臟衰竭的病人。長期臥病的患者往往因肌肉萎縮而衰弱，所以科學家若能研究出熊如何在長達數月的冬眠期間保持肌肉強度，這類病患的症狀就有機會得到改善。美國航空太空總署也可以利用這項資訊，幫助長期處於無重力狀態的太空人解決肌肉萎縮的問題。說不定還能讓醫生保存某些供移植用的器官，如果能有效地使這些器官進入冬眠的話。
--Cate Lineberry

相關連結
北美熊類中心
看看美國各州境內有多少隻黑熊，還可聽聽熊媽媽和小熊的聲音。

美國熊類協會
讓您更進一步了解黑熊，包括如何減少與黑熊遭遇的機會，還有萬一真的遇到了該怎麼辦。

Bears.org
這裡有全部八種熊的詳細資料，以及熊在古文明的神話故事中所扮演的角色。

參考書目
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國家地理學會資源
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