精采內容摘錄
從上海到芝加哥，從雅加達到廷巴克圖，伊斯蘭召喚信徒禱告的頌歌每天五次升上天際，牽動著各方虔誠教徒的靈魂。無論是擴音器在熙熙攘攘的市街上發出的廣播，還是趕駱駝人跪伏在沙漠上的喃喃低吟，開頭都是同樣的一段阿拉伯經文；這是伊斯蘭教的派安讚歌，近1400年來教徒一直用它來歌頌造物主。
「安拉∼烏阿克巴，」教徒虔心齊唱，「安拉……烏阿克巴！──真主至大！」
現今世界上已有約13億人，也就是五分之一的人口，傾聽伊斯蘭的召喚。擁護此一信仰的人與日俱增，使伊斯蘭教成為目前地球上成長最快的宗教，並且有80％的信奉者居住在阿拉伯世界之外。對這群人而言，伊斯蘭教是他們與上帝之間最親密的聯繫管道；這個上帝也就是同樣受到猶太教徒和基督徒頂禮膜拜的上帝，是他們在這個混亂的世界上力量與希望的來源。
「伊斯蘭」一詞是阿拉伯文，意為「順服上帝」，在語源學上與「薩蘭」（salam，即和平）有密切的關係。此一說法也許會讓許多非伊斯蘭教徒感到訝異，他們對這種信仰的認知早已受到恐怖分子的扭曲──這些恐怖分子藉伊斯蘭之名所犯下種種罄竹難書的罪行向來受到全球各地領導者的譴責。
「和平是伊斯蘭教的精髓。」約旦親王哈山表示。他是已故國王胡笙的弟弟，也是先知穆罕默德的後裔。哈山親王協助領導「世界宗教與和平會議」，一生大部分的精力都用來促成伊斯蘭與西方世界之間的相互了解。「我們信仰的基石就是尊重生命的神聖，」他說，「這也是所有偉大信仰的基石。」
完整的故事，請見2002年1月號《國家地理雜誌》中文版
你知道嗎
「清真寺」(mosque)的字源是阿拉伯文的masjid，意思是「供人俯臥的地方」。並沒有正式規定要求必須建造清真寺，《古蘭經》對於儀式上的特殊細節也沒有任何說明。先知穆罕默德死後，他那間位於麥地那、供祈禱者使用的房子（四周以黏土牆圍成，中間有一寬廣中庭）就成了清真寺外型結構的範本；其座向一定要面朝麥加。尖塔是早期伊斯蘭教歷史最重要的特徵，召喚教徒進行禱告的聲音就是從尖塔上發出來的；今天這種召喚很多都已經用擴音器了。隨著伊斯蘭世界的茁壯，這種結構簡單的清真寺隨時都在建立。至於外型獨特的圓頂式清真寺則到了14世紀的鄂圖曼帝國時期才發展出來。雖然伊斯蘭律法禁止將教堂或寺廟改建為清真寺，但還是有這種案例；其中最著名的大概就是伊斯坦堡的拜占廷式教堂「聖索菲亞大教堂」。
──MichelleR.Harris
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