精采內容摘錄
　　暗夜的穹蒼染滿色彩：瀑布般流洩的黃綠色與一抹抹緋紅，自高空的陰暗處溢散開來。一束束寬闊的光線灑下，忽明忽暗，時而集中於一處，色調有時冷冽，有時火熱。那就像昂首端詳一朵燦爛光輝綻出的花朵，像直直望進花的中心，而花瓣在微風中輕顫--那股觸摸不到的微風，是來自地球以外的氣息。
　　我的家位在蘇格蘭高地，那次極光（aurora，拉丁文中「黎明」之意）照亮家鄉的夜空已是十多年前的事了，但直到今天，它的色澤、形狀與舞動仍歷歷在目。極光秀的高潮不到一小時，但極光的色彩卻徘徊良久才逐漸褪去。極光的出現彷彿魔術，但當時我就知道，科學已經揭開了它的面紗：那是來自太陽的帶電粒子，造成高層大氣中氣體發光的結果。
　　在數千公里外的阿拉斯加，極光也吸引著物理學家查爾斯•迪爾。迪爾任職於阿拉斯加大學費班克校區的地球物理研究所。他說：「1989年3月13至14日的那場極光秀，的確是50年來數一數二的精采好戲。」
　　我在2001年3月拜訪迪爾時，正值目前這個階段的極光活動活躍期。身材瘦高的迪爾年過60，但還保有年輕人對新研究的熱情。他從事的極光預測工作，融合了科學方法與根據經驗做出的預測：他從近地衛星所回傳的最新資料中尋找模式，希望能藉此提前一天左右預知極光活動。這類預警可以讓人預先採取應變措施，避免地面和太空中的電力系統受到極光活動的干擾。
　　科學家是利用衛星測量極光的強度，但是1989年那次極光的範圍之廣，才真正讓大多數人見識到極光的不凡之處。極光多半只能在高緯度（60度以上）地區見到，1989年的極光卻是南至弗羅里達州的威斯特礁和墨西哥的猶加敦半島都可見到。有人被天空火光般的色澤嚇壞了，打電話報警，有些人則看得心醉神迷。極光到臨魁北克上空後不到90秒鐘，伴隨而來的磁暴便癱瘓了魁北克全省的供電系統，600萬加拿大人有好幾個小時無電可用。同一時間，羅盤的讀數變得不準確；車庫電動門自行開闔的事件頻傳；無線電傳輸與海岸導航系統遭到干擾，部分衛星回傳的資料也暫時中斷了。

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你知道嗎？
　　極光是聽得到的？這樣的事出乎很多人意料，不過長久以來北歐與北美地區的住民都這麼描述，說極光發生的時候，偶爾會伴隨著嘶嘶聲或是劈啪聲。雖然罕有，但是極光會發出聲響似乎是確實存在的現象。不論聽到聲音的是有專業素養的極光科學家還是普通的極光觀光客，他們所描述的聲音都是相似的。不過迄今還沒有人成功錄下這些聲音。關於極光，還有許多事情尚待了解，這些聲響究竟起因為何也仍屬未知，而且聲音出現的頻率實在太低，使得調查困難。位於加拿大亞伯達省的卡加立大學物理暨天文系，在網站上提供了各種可能與不可能的理論摘要，還有與其他網站的連結以及參考書目，請至：www.phys.ucalgary.ca/satellites/html/aur_sound.html
　　科學家必須永遠抱持懷疑，但是偶爾，有些平凡的經歷也可以改變他的看法。查爾斯•迪爾是位在阿拉斯加研究極光已有數十載的科學家，以下是他的一段敘述。
「關於極光會發出聲音的逸文軼事不少。每本關於極光的書籍都有一個部分在講這個，也不乏學術研究與評論文章。我自己是從來不信。」
　　後來，1998年11月8日，我人在黃金溪谷（Goldstream Valley）。那裡沒有風，谷中只有幾輛車。我聽到輕輕的像靜電一樣的聲音，似乎與一些快速移動的綠白色光帶有關。可惜還是有來往車輛的聲音，我得閉上眼睛才能聽到那個聲音，因此我不能算是很確切地聽到極光的聲響。那天晚上稍晚，我走到山坡上餵鄰居養的狗，又聽到那個聲音。這次谷地裡一輛車都沒有，而且天空比較清朗，但是我還是得閉上雙眼才能清楚地聽到。現在我相信極光會發出聲音了。」-- Patricia B. Kellogg


相關網站
國際日地物理
透過美國國家航空太空總署（NASA）的「國際日地物理」（International Solar-Terrestrial Physics，簡稱ISTP）計畫網站，探索太陽與地球的關係。網站上插畫精美的各個網頁，能滿足不同程度訪客的需求。

太空天氣即時報
美國國家海洋暨大氣署（National Oceanic and Atmospheric Administration）除了提供地球的氣象報告，現在更提供太空氣象報告。網站上有太陽當日活動活躍地區的特寫照片，地磁風暴的警報，以及觀測極光的小竅門。

北極光
極光攝影家占•克第斯（Jan Curtis）的網站，有攝於世界各地的極光照片和錄影片段。克第斯在網站上也羅列了幾十個學術與非學術網站的連結。

Poker Flat研究試射場
位於阿拉斯加費班克鎮北方的Poker Flat研究試射場，是由阿拉斯加大學地球物理所管理的火箭發射場，網站上彙編了照片、影片、科學資料，甚至還有每日極光預測，範圍涵括整個北半球。

參考書目

Bone, Neil. The Aurora: Sun-Earth Interactions. Ellis Horwood, 1991.

Davis, Neil. The Aurora Watchers Handbook. University of Alaska Press, 1992.

Eather, Robert H. Majestic Lights: The Aurora in Science, History, and the Arts. American Geophysical Union, 1979.

Savage, Candace. Aurora: the Mysterious Northern Lights. Sierra Club Books, 1994.

國家地理學會相關資源

"Those Mysterious Lights in the Sky,"WORLD (December 1987), 18-23.

O'Neill, Catherine. "Amazing Mysteries of the World," National Geographic Books, 1983.

Gartlein, Carl W. "Unlocking Secrets of the Northern Lights," National Geographic (November 1947, 673-704.

Grosvenor, Gilbert Hovey. "The Mystery of Auroras: National Geographic Society and Cornell University Study Spectacular Displays in the Heavens," National Geographic (May 1939), 689-690.

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