精采內容摘錄
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　　蘇聯解體已經十年，其間人民所經歷的，不啻是一場經濟和社會革命。在經過腐敗黑暗的私有化階段後，四分之三的國營事業完全或部分流入私人手裡。蘇維埃的社會安全體系土崩瓦解，報導人民疾苦和貧窮的文章汗牛充棟。可是今年稍早我在俄羅斯為期七週的訪問期間，卻發現新的生命已在全國各地萌芽。

　　俄羅斯的經濟活動大部分集中在莫斯科，當地已經出現為數可觀的中產階級。不過欣欣向榮的商業也在許多其他都市生根，包括新西伯利亞、下諾弗哥羅、聖彼得堡、沙馬拉和葉卡特林堡。最成功的企業所從事的行業，蘇聯時期幾乎都不存在，如電腦軟體、精緻的食品加工和包裝、餐飲業和廣告業。諷刺的是，1988年盧布崩盤使進口貨價錢高不可攀，反而推動了國內生產。國內生產增長加上俄羅斯石油和天然氣價格上揚，終於遏止了經濟向下沉淪。1999年的經濟成長率為5%，2000年則達8%。

　　儘管如此，財務成功和中產階級隨之發財致富的故事，只算得上是廣如大海的不景氣中幾座小小的孤島罷了。大多數俄羅斯工人的每月薪資，據官方說法大約在100美元上下，當然不少人還另有未申報的收入未列入計算。估計俄羅斯1億4500萬人口當中，約有2000萬人活在每月31美元的官方貧窮線以下。逃稅猖獗，地下經濟估計約占總體兩成五到四成。俄羅斯少數最富有的一群人，惟恐社會不安定又怕銀行體系搖搖欲墜，據估每年會將200億到250億美元送到國外的銀行，這些錢大多來自出售俄羅斯豐富的天然資源所得。

　　然而只把焦點集中在叢生的問題上，不免忽略了俄羅斯在短短十年間達到的成就。過去12年來我撰寫有關前蘇聯的報導，並且在這期間不斷受到樂觀與悲觀態度的反覆衝擊，我發現，我們必須要能在心裡抱持著兩個截然不同的俄羅斯：其一是有良好教育、工作勤勞的人民，正在緩慢建設起一個人性化社會；另一個則有疲憊無助不安的百姓，正忍受著貪污腐敗，忍受著沒有像樣國家機構的生活。問題是，後者會不會凌駕前者？

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你知道嗎？
　　無論是新年或是聖誕節，俄羅斯人都會慶祝兩次，因為俄國有兩套曆法--公曆與儒略曆。公曆廣為西方國家以及西化國家所採用，於1582年取代了儒略曆。然而俄羅斯的東正教仍然依照儒略曆決定假日節慶。因此聖誕節分別是12月25日（公曆）以及1月7日（這天是儒略曆的12月25日）。新年則是1月1日（公曆）以及1月14日（儒略曆的1月1日）。
　　雖然有些俄羅斯人在這四個日子都會慶祝，但是每個節日受歡迎的程度各有不同。公曆的新年（1月1日）是目前最受歡迎的日子，直到蘇聯解體之前，當天還是俄國唯一的國定假日（1月7日的聖誕節要到1991年才成為國定假日）。在史達林政權下，許多蘇聯建國前的聖誕節習俗（送禮物、布置聖誕樹、唱耶誕歌曲）都移到新年，當時宗教信仰遭打壓，舉行宗教儀式的人受迫害。如同12月25日會為孩童帶來禮物的聖誕老人，俄羅斯的「弗洛斯特爺爺」（Ded Moroz）在元旦也會四處拜訪兒童。弗洛斯特爺爺留著長長的白鬍鬚、穿著與聖誕老人相似的皮毛邊袍子（雖然他的袍子有時是藍色而非紅色），不過身材比那位西方的聖誕老人瘦一些。弗洛斯特爺爺傳統上會乘坐一輛三匹馬拉的雪橇，還有他的孫女「雪少女」（Snegurochka）隨行，然而他不是俄羅斯獨一無二的節慶大家長。聖誕老人在過去十年間搭上西方商品的順風車，如今已經成為俄羅斯家喻戶曉的聖誕節人物。在莫斯科以及聖彼得堡等大城市裡的商店，最常看到聖誕老人。整體來說，弗洛斯特爺爺在俄羅斯人的生活中還是比聖誕老人來得重要。
　　信仰東正教的俄羅斯人依照儒略曆，過去在1月7日默默慶祝耶穌基督的誕生。如今這天已經成為國定假日，也是當季第二受歡迎的節日。至於那些還有精力大吃大喝的人，則會在1月14日慶祝儒略曆的新年，為這段假期劃下句點。 --海地•舒爾茲

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