精采內容摘錄
　　每當我感覺自己雖年紀未到，卻已老態龍鍾的時候，我就會看著放在桌角的一塊石頭。它是一大塊如花崗岩、深灰色、摻雜長石碎片的石塊，是我在加拿大西北地方的阿卡思塔河拾獲的，叫做片麻岩。它跟任何片麻岩幾乎並無二致，除了一點：它來自超過40億年之久的地層，是目前地球上發現的最古老岩石。
　　它的年齡如此古老，讓人幾乎無法理解。構成這塊岩石的原子，在地球的嬰兒時期便已聚集，甚至還經歷過大陸的分裂與重組。如果將一年的光陰想像成一公尺長的繩子，那麼你需要超過地球與月亮距離四倍半長的繩子，才能代表阿卡思塔岩的年歲。
　　我們怎麼有辦法知道呢？大自然不會為它創造的東西印出生證明，也不會像硬幣在鑄造時打上年份。科學家藉由原子內滴嗒計時的鐘，學會了辨識骨頭、岩石、行星，和星球的年歲。
　　有了這些天然的精密計時器，科學家就能以驚人的準確性來判讀──他們可以了解塑造大陸的力量、生命的本質、人類的文明和星系。人類歷史不再能與自然歷史的尺度相提並論。如果把宇宙大約130億年的年紀比作一個夏日，過去10萬年裡出現的現代人類、農業萌發、所有書寫的歷史，就如同日落時分一閃即逝的螢火。

您可以在《國家地理雜誌》中文版九月號中找到精采全文。

你知道嗎？
　　在雜誌的研究查證工作上（國家地理雜誌對此極為重視），出現「最」，讓人最是頭大。研究人員會從新完成的手稿中，立刻將這些麻煩的「最」挑出來，專心一意的來查證：這個「最大」，那個「最小」，還有「最具破壞力」、「最貴」、「密度最大」、「最高」……
　　我們的〈它，有多老〉這個篇章敘述定年的各種方法，裡面就滿是各種英文裡用「最高級」來形容的事物：地球最老的岩石、最久遠的複雜動物生命證據、現代人類最古老的化石。這些事情本來就不容易確認（其實也很少顛撲不破），而科學的本質讓情形更加複雜──新的資訊會不斷改變答案。

　　以1983年六月號以及1994年一月號的雜誌刊登關於宇宙的報導為例，當時推估宇宙年齡最可靠的數字是150億年。然後在1999年十月的文章再次報導同一主題，由於「哈伯常數」經過修正，加上宇宙中共有多少物質與能量的新資料出爐，得出宇宙的年齡是比較年輕的120億年。後來哈伯常數經過進一步的修定，這個月刊登的、最可靠的宇宙年齡是130年。這些年齡都經過小心翼翼地複審、討論、辯論，我們有信心是能找到的最真實的數據。但這會不會是最終的答案？

　　另一個非常難以確定的日期是「寒武紀大爆發」的時間。當時動物的身體構造開始變得複雜，開始出現具有外殼的生物，定年的方式是依據全球地質紀錄。至於在1989年六月所刊登的、關於生物大滅絕的文章裡，證據顯示事件發生在5億7000萬年前。1993年十月關於寒武紀的文章裡，時間修定至比較晚的5億4500萬年前，而且以概略的數字帶過（「超過五億年以前」）。但是在目前的文章，情況變得比較複雜。目前公認的寒武紀開始時間是在5億4300萬年前。然而化石紀錄經由新的同位素定年技術測定，顯示複雜的動物生命需要花上數千萬年的時間才能大量繁衍。因此寒武紀大爆發這個生物種類突然暴增的現象，如今最準確的估計是在5億3000萬至5億2000萬年前。後續變化請持續注意。──芭芭拉•麥康尼爾

相關網站
博物館入門
倫敦自然科學博物館介紹古生物學，並提供植物學、昆蟲學、動物學與礦物學的相關連結。

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「科學美國人」雜誌中提供了這個大地覆冰理論的概述。

定年技術
這個加拿大麥克麥斯特大學的網站解釋定年技術，並提供網站連結連上利用這些技術的計畫。

碳14
「科學美國人」雜誌網站解釋如何利用碳14定年。

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